Contenido
- El principal consumidor mundial de piedras preciosas
- Un mercado dominado por diamantes
- Historia de la minería de piedras preciosas en los Estados Unidos
- Minería de diamantes en los Estados Unidos
- Minería de piedra coloreada en los Estados Unidos
- Minería "Pay-to-Dig"
- Producción de piedras preciosas sintéticas
- Piedras Preciosas Simulantes
Turmalina de Maine: La primera mina comercial de piedras preciosas en los Estados Unidos que fue operada por mineros distintos de los nativos americanos fue en Mount Mica, Maine. Allí, en 1820, dos muchachos descubrieron un gran depósito de turmalina. Dos años más tarde, se abrió una mina que produjo miles de quilates de cristales de calidad gema. Las tres turmalinas cortadas anteriores son de Dunton Quarry, Newry, Oxford County, Maine (izquierda 29.67 quilates, medio 20.01 quilates, derecha 27.43 quilates). Foto de Thuss Photography. Usado con permiso del Museo del Estado de Maine.
El principal consumidor mundial de piedras preciosas
Las personas en los Estados Unidos aman las piedras preciosas y tienen ingresos disponibles para comprarlas. Se venden más piedras preciosas en los Estados Unidos que en cualquier otro país de la Tierra. En 2013, los consumidores estadounidenses compraron el 35% del suministro mundial de piedras preciosas; sin embargo, Estados Unidos solo tiene alrededor del 4,4% de la población mundial.
En 2016, los consumidores estadounidenses gastaron alrededor de $ 25.68 mil millones en piedras preciosas. Más del 99% de estas piedras preciosas fueron importadas porque Estados Unidos tiene muy poca producción nacional de piedras preciosas. Como el mayor consumidor mundial de piedras preciosas, Estados Unidos depende de un suministro de piedras extraídas principalmente en países en desarrollo.
Un mercado dominado por diamantes
Los diamantes son la piedra preciosa favorita de los consumidores de los Estados Unidos. Casi el 93% del dinero gastado en piedras preciosas en los Estados Unidos se usa para comprar diamantes. Los diamantes representan alrededor de $ 23.5 mil millones del mercado de piedras preciosas de los Estados Unidos y las piedras de colores representan solo alrededor de $ 2.18 mil millones.
Una razón importante para el dominio del diamante es que el diamante es la piedra preciosa utilizada tradicionalmente en los anillos de compromiso. El anillo de compromiso típico cuesta varios miles de dólares, contiene un diamante blanco y se compran millones de estos anillos cada año.
Joyas de conchas y turquesas nativas americanas encontrado cerca de las viviendas del acantilado de Tonto en el monumento nacional de Tonto, Arizona. Imagen del Servicio de Parques Nacionales.
Historia de la minería de piedras preciosas en los Estados Unidos
Las piedras preciosas se han producido en lo que ahora es Estados Unidos durante miles de años. Los nativos americanos produjeron turquesa, pedernal, ámbar, conchas, obsidiana y otros materiales para usar en joyería, cuentas, tallados y herramientas. En el suroeste, extraían turquesa y la usaban para hacer aretes y colgantes. A lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo, las conchas se utilizaron como piedras preciosas, adornos y monedas. El uso del pedernal para hacer herramientas y adornos fue generalizado.
Alrededor de 60 tipos de piedras preciosas se han producido en los Estados Unidos. Las piedras preciosas más importantes en la producción actual incluyen: ágatas, berilo, coral, diamante, granate, jade, jaspe, ópalo, perlas, cuarzo, zafiro, concha, topacio, turmalina, turquesa y otros. Estas piedras se usan para joyería, tallados y como muestras de coleccionistas de gemas y minerales.
En 2016, doce estados produjeron alrededor del 90% de las piedras preciosas naturales extraídas en los Estados Unidos. En orden descendente de producción, estos estados fueron: Idaho, Arizona, Oregón, California, Montana, Arkansas, Maine, Colorado, Carolina del Norte, Nevada, Texas y Utah.
Minería de diamantes en los Estados Unidos
Solo una mina de diamantes está activa en los Estados Unidos, la Mina del Cráter de Diamantes ubicada cerca de Murfreesboro, Arkansas. Allí, los coleccionistas aficionados pueden pagar una tarifa para buscar diamantes y conservar los que encuentren. Los coleccionistas encuentran unos cientos de quilates por año.
Los diamantes que se encuentran en la mina Crater of Diamonds son muy valorados porque muchas personas quieren patrocinar esta localidad de piedras preciosas, quieren tener un "Diamante americano" o un "Diamante de Arkansas". Las piedras a menudo se venden por varias veces el precio de las piedras de calidad equivalente producidas en África, Canadá u otros lugares.
Minería de piedra coloreada en los Estados Unidos
Piedras de colores se producen comercialmente de unos pocos cientos de minas en los Estados Unidos. Estas minas suelen ser muy pequeñas, con unos pocos empleados que a menudo trabajan a tiempo parcial. El empleo minero de piedras preciosas en todo Estados Unidos se estima entre 1200 y 1500 personas.
Una parte importante de la producción de piedras de colores en los Estados Unidos es realizada por coleccionistas, clubes de gemas y aficionados en lugar de empresas. Muchas de las minas no son operadas por empleados. En cambio, están abiertos para la recolección pública, donde, por una tarifa, cualquiera puede ingresar a la mina, buscar piedras preciosas y quedarse con lo que se encuentre.
Minería "Pay-to-Dig"
Cada año, miles de recolectores de piedras preciosas, prospectores, sabuesos y otras personas interesadas visitan cientos de estas minas de pago para excavar en los Estados Unidos. La mayoría de los estados tienen varias minas de pago para cavar donde cualquiera puede visitar, pagar una pequeña tarifa y probar suerte para encontrar algunas gemas bonitas. Muchas de estas minas son muy populares y son visitadas por miles de personas por año.
A pesar de que la tarifa de pago por excavación es muy pequeña, estas operaciones producen una cantidad sustancial de comercio local, una vez que el precio de las habitaciones de hotel, campamentos, restaurantes, gasolina y compras en el sitio de todo, desde guantes de trabajo hasta gafas protectoras y Gatorade considerado. El valor de generación de negocios es muchas veces la tarifa de pago por excavar.
Se han publicado directorios de operaciones mineras de pago por excavación para el oeste y el este de los Estados Unidos. Para una visita fotográfica a una operación minera de pago por excavación muy popular, vea nuestro artículo sobre Herkimer Diamonds.
Producción de piedras preciosas sintéticas
De los $ 66.5 millones en piedras preciosas producidas en los Estados Unidos en 2013, solo $ 9.57 millones fueron piedras naturales y los restantes $ 56.9 millones fueron creados en laboratorio. Las piedras preciosas creadas en laboratorio tienen las mismas propiedades químicas, ópticas y físicas de una piedra natural, pero han sido fabricadas por humanos. La ley exige que estas piedras estén claramente marcadas para que el consumidor no las confunda con piedras naturales. Las piedras creadas en laboratorio producidas en los Estados Unidos incluyen: alejandrita, zirconia cúbica, diamante, esmeralda, granate, moissanita, rubí, zafiro, espinela y turquesa.
Piedras Preciosas Simulantes
Otra categoría de piedras preciosas son las piedras preciosas simulantes. Los simuladores se parecen a las piedras preciosas naturales pero tienen diferentes propiedades químicas, ópticas y físicas. Por lo general, están hechos de vidrio, plástico u otros materiales. El valor de las piedras preciosas simuladas producidas en los Estados Unidos supera los $ 100 millones por año.