Contenido
- ¿Qué es la cromita?
- Propiedades de la cromita
- Cromita y Solución Sólida
- Producción y reciclaje de cromo en los Estados Unidos
- Exploración de cromita y diamante
Cromita: Cromita del área de Transvaal de Sudáfrica. La muestra mide aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho.
¿Qué es la cromita?
El cromito es un mineral de óxido compuesto de cromo, hierro y oxígeno (FeCr2O4) Es de color gris oscuro a negro con un brillo metálico a submetálico y una alta gravedad específica. Ocurre en rocas ígneas básicas y ultrabásicas y en las rocas metamórficas y sedimentarias que se producen cuando las rocas que contienen cromita se alteran por el calor o la intemperie.
La cromita es importante porque es el único mineral económico de cromo, un elemento esencial para una amplia variedad de productos metálicos, químicos y manufacturados. Muchos otros minerales contienen cromo, pero ninguno de ellos se encuentra en depósitos que pueden extraerse económicamente para producir cromo.
Propiedades de la cromita
La cromita puede ser difícil de identificar. Se deben considerar varias propiedades para diferenciarlo de otros minerales metálicos. La identificación de la muestra de cromita a mano requiere una consideración de: color, gravedad específica, brillo y una característica franja marrón. La pista más importante para identificar la cromita es su asociación con rocas ígneas ultrabásicas y rocas metamórficas como la serpentinita.
La cromita es a veces ligeramente magnética. Esto puede hacer que se confunda con magnetita. La cromita y la ilmenita tienen propiedades muy similares. Se requieren observaciones cuidadosas de dureza, estrías y gravedad específica para distinguir estos minerales en muestras de mano.
Cromita y Solución Sólida
El cromo es un metal utilizado para inducir dureza, tenacidad y resistencia química en el acero. La aleación producida se conoce como "acero inoxidable". Cuando se alea con hierro y níquel, produce una aleación conocida como "nicromo" que es resistente a altas temperaturas y se utiliza para fabricar unidades de calefacción, hornos y otros electrodomésticos. Los revestimientos delgados de aleaciones de cromo se utilizan como revestimientos en autopartes, electrodomésticos y otros productos. Estos reciben el nombre de "cromado". También se usa para hacer superaleaciones que pueden funcionar bien en el ambiente caliente, corrosivo y de alto estrés de los motores a reacción.
El nombre de cromos proviene de la palabra griega "croma" que significa "color". El cromo se usa como pigmento en la pintura. Las líneas amarillas familiares pintadas en el centro de las carreteras y la pintura amarilla utilizada en los autobuses escolares a menudo son "amarillo cromo", un color producido a partir de pigmento de cromo. El cromo es un pigmento importante en muchos tipos de pintura, tinta, tinte y cosméticos. Pequeñas cantidades de cromo producen el color en muchos minerales y piedras preciosas. El color rojo del rubí, el rosa de algunos zafiros y el color verde de la esmeralda son causados por pequeñas cantidades de cromo.
Producción y reciclaje de cromo en los Estados Unidos
El cromo no se extrae en los Estados Unidos. El cromo consumido por la industria de los Estados Unidos proviene de: A) otros países en forma de mineral de cromita, ferrocromo o metal de cromo; o, B) cromo recuperado de metales reciclados. Más de la mitad del cromo que se usa hoy en los Estados Unidos proviene del reciclaje.
Debido a que el cromo es esencial para la defensa y la prosperidad de los Estados Unidos, el gobierno federal mantiene una reserva de mineral de cromita, ferrocromio y metal de cromo para usar en una emergencia nacional. Este tipo de emergencia podría ocurrir si Estados Unidos estuviera involucrado en una guerra y el enemigo impidiera la entrega de cromita y productos de cromo por transporte marítimo. Además, se han localizado pequeños depósitos de cromita en los Estados Unidos que podrían extraerse si fuera necesario.
Exploración de cromita y diamante
La kimberlita, el tipo de roca que contiene muchos de los depósitos de diamantes más importantes del mundo, generalmente contiene pequeñas cantidades de cromita, ilmenita y ciertos tipos de granate. Aunque estos minerales se producen en cantidades muy pequeñas, son mucho más comunes en la roca que los diamantes. Debido a que estos minerales no se encuentran juntos en la mayoría de los otros tipos de rocas, pueden ser un indicador valioso de un cuerpo de kimberlita cercano si se encuentran en sedimentos de corrientes, laderas glaciales, suelos residuales, muestras de núcleos o cortes de pozos. Algunos de los mayores depósitos de diamantes en la Tierra se descubrieron utilizando la geología de minerales indicadores.