Contenido
- ¿Una nueva isla en la cadena hawaiana?
- Observaciones del fondo marino
- Actividad sísmica del fondo marino
- Actividad hidrotermal
- ¿La próxima isla en la cadena hawaiana?
Mapa de las islas hawaianas: Mapa de las islas hawaianas que muestra la ubicación de Löihi Seamount, frente a la costa sureste de Hawai. Imagen de USGS.
¿Una nueva isla en la cadena hawaiana?
Si la teoría del punto caliente es correcta, el próximo volcán en la cadena hawaiana debería formarse al este o al sur de la isla de Hawai. La evidencia abundante indica que tal volcán nuevo existe en Löihi, un monte submarino (o pico submarino) ubicado a unas 20 millas de la costa sur. Löihi se eleva 10,100 pies sobre el fondo del océano a 3,100 pies de la superficie del agua.
El mapeo detallado reciente muestra que Löihi es similar en forma a Kïlauea y Mauna Loa. Su cumbre relativamente plana aparentemente contiene una caldera de aproximadamente 3 millas de ancho; dos crestas distintas que irradian desde la cumbre son probablemente zonas de grietas.
Monte submarino Loihi: Un volcán submarino activo frente a la costa sur de la Isla Grande de Hawai. Imagen de Creative Commons de Kmusser. Click para agrandar.
Observaciones del fondo marino
Las fotografías tomadas por cámaras de aguas profundas muestran que el área de la cumbre de Löihis tiene flujos de almohada de lava y bloques de astrágalo de aspecto fresco y coherentes. Los fragmentos de lava de almohada dragados de Löihi tienen costras vítreas frescas, indicativas de su reciente formación. Aún no se conocen las edades exactas de los flujos de Löihi muestreados, pero ciertamente algunos no pueden tener más de unos pocos cientos de años.
Almohada de basalto: Almohada fresca de basalto en el borde noreste del volcán Loihi, un volcán submarino ubicado al sureste de la isla de Hawai. La cobertura fotográfica es de 10 por 14 metros. Fotografía de dominio público por A. Malahoff, Universidad de Hawai, 1980. Figura 6.8-C, U.S.Geological Survey Professional paper 1350.
Actividad sísmica del fondo marino
De hecho, desde 1959 la red sísmica HVO ha registrado grandes enjambres de terremotos en Löihi durante 1971-1972, 1975, 1984-1985, 1990-1991 y 1996, lo que sugiere grandes erupciones submarinas o intrusiones de magma en la parte superior de Löihi. El enjambre de julio a agosto de 1996 fue, con mucho, la actividad sísmica más enérgica registrada en Löihi hasta la fecha, con más de 4.200 terremotos. Noventa y cinco de estos terremotos tuvieron magnitudes de 4.0 o más grandes, y tres de ellos se sintieron en tierra por los residentes del distrito de Hawaiis Kaü.
La intensa actividad sísmica de 1996 en Löihi lanzó dos expediciones de "respuesta rápida" en agosto-septiembre por científicos de la Universidad de Hawai para realizar observaciones in situ de la actividad. Esto incluyó estudios batimétricos de superficie y una serie de inmersiones sumergidas tripuladas para hacer observaciones de cerca y recolectar muestras de lava. Estos estudios de respuesta rápida y seguimiento indicaron que parte de la cumbre de Löihis se había derrumbado para formar un nuevo cráter de pozo (llamado Peles Pit), de aproximadamente 1,800 pies de ancho y 900 pies de profundidad.
Terremotos en alta mar de Hawái: Un mapa que muestra la ubicación de la actividad sísmica en la costa de Hawai. El cráter de la cumbre del volcán Löihi está cerca del centro de la actividad.
Actividad hidrotermal
Dentro de este nuevo cráter, se observaron varios respiraderos hidrotermales nuevos, emitiendo las aguas más calientes jamás medidas en Löihi (aproximadamente 390 ° F). Además, las observaciones mostraron la deposición de grandes cantidades de arena y grava vítrea. Aunque no es concluyente, algunos científicos han interpretado que la datación de dos muestras de flujos de lava jóvenes mediante una técnica isotópica experimental sugiere que al menos una, posiblemente dos erupciones precedieron ligeramente al enjambre del terremoto de 1996. Por lo tanto, a partir de los enjambres de terremotos periódicos y los cambios asociados en la estructura, Löihi parece ser un volcán dinámico, en crecimiento activo, pero aún submarino.
Los datos sísmicos también indican que los terremotos más profundos debajo de Löihi se fusionan con los terremotos profundos debajo de la vecina Kïlauea. Esta convergencia descendente implica que Löihi, Kïlauea y Mauna Loa aprovechan el mismo suministro de magma profundo. La zona triangular definida por las cumbres de estos tres volcanes activos tal vez se pueda considerar que se encuentra sobre el punto caliente postulado de Hawai.
¿La próxima isla en la cadena hawaiana?
Los estudios de Löihi brindan una oportunidad única para descifrar la juvenil etapa submarina en la formación y evolución de los volcanes hawaianos. Los científicos se preguntan cuándo Löihi, que aún está en crecimiento, emergerá sobre la superficie del Pacífico para convertirse en la isla volcánica más nueva de Hawai. Es casi seguro que tomará varias decenas de miles de años, si la tasa de crecimiento de Löihi es comparable a la de otros volcanes hawaianos (aproximadamente 0.1 pie por año en promedio durante el tiempo geológico). También es posible que Löihi nunca emerja sobre el nivel del mar y que el próximo eslabón en la cadena de islas aún no se haya comenzado a formar.