Contenido
- ¿Qué es la apatita?
- Propiedades físicas
- Suceso geológico
- Roca de fosfato y fosforita
- Usos de apatita como roca de fosfato
- Gemologia
Cristales de apatita: Una dispersión de pequeños cristales de apatita de color amarillo verdoso del Cerro del Mercado, Durango, México. Estos cristales hexagonales son pequeños, en su mayoría de aproximadamente 8 milímetros de longitud. Los cristales de apatita de esta claridad a menudo no se encuentran en tamaños grandes. Derechos de autor de la imagen por.
¿Qué es la apatita?
Apatita es el nombre de un grupo de minerales de fosfato con composiciones químicas y propiedades físicas similares. Son un componente importante de la fosforita, una roca extraída por su contenido de fósforo y utilizada para fabricar fertilizantes, ácidos y productos químicos. La apatita tiene una dureza relativamente constante y sirve como mineral índice para una dureza de cinco en la escala de dureza de Mohs. Las muestras con excelente claridad y color a veces se cortan como piedras preciosas facetadas. Aquellos con buen color y translucidez se cortan como cabujones.
Propiedades físicas
La apatita es mejor conocida por su uso como mineral índice con una dureza de 5 en la escala de dureza de Mohs. Por lo general, es de color verde, pero puede ser amarillo, marrón, azul, morado, rosa o incoloro. Estos colores son a menudo tan vívidos que la apatita se ha cortado con frecuencia como una piedra preciosa. La apatita es un material quebradizo. Se rompe por fractura y escisión, pero la escisión es generalmente indistinta. Los cristales de apatita hexagonal a veces se encuentran en rocas ígneas y metamórficas.
Apatita Facetada: Cinco piedras facetadas de Madagascar en varios colores. En sentido horario desde la izquierda: un óvalo verde de 8 x 6.2 milímetros de 1.23 quilates; un óvalo amarillo de 8 x 6.3 milímetros de 1.37 quilates; un óvalo verde azulado de 8.1 x 6.2 milímetros de 1.38 quilates; un óvalo azul de 7,1 x 5 milímetros de 0,91 quilates (tratado térmicamente); y un óvalo verde azulado de 7.1 x 5.2 milímetros de 1.05 quilates (tratado térmicamente).
La mejor manera de aprender sobre minerales es estudiar con una colección de especímenes pequeños que pueda manejar, examinar y observar sus propiedades. Las colecciones de minerales de bajo costo están disponibles en la tienda.
Suceso geológico
La apatita se forma bajo una amplia variedad de condiciones y se encuentra en rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias. Los depósitos más importantes de apatita se encuentran en rocas sedimentarias formadas en ambientes marinos y lacustres. Allí, los desechos orgánicos fosfáticos (como huesos, dientes, escamas y material fecal) se acumularon y se mineralizaron durante la diagénesis. Algunos de estos depósitos contienen suficiente fósforo que pueden extraerse y usarse para producir fertilizantes y productos químicos.
La apatita ocurre ocasionalmente como cristales hexagonales bien formados en venas hidrotermales y bolsas de pegmatita. Estos cristales a menudo tienen una claridad muy alta y un color vivo y han sido cortados en gemas para coleccionistas. Los recolectores de minerales también disfrutan de estos cristales de apatita bien formados, y los precios pagados por ellos a menudo exceden su valor como gemas en bruto.
Roca de fosfato de la Formación Zhujiaqing Superior de la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, con una textura de peloide fosilífera. Fotografía de James St. John, utilizada aquí bajo una licencia Creative Commons.
Roca de fosfato y fosforita
Roca de fosfato y fosforita son nombres utilizados para rocas sedimentarias que contienen al menos 15% a 20% de fosfato en función del peso. El contenido de fósforo en estas rocas se deriva principalmente de la presencia de minerales de apatita. No se puede determinar qué minerales del grupo de apatita están contenidos en la roca sin pruebas de laboratorio porque sus tamaños de partículas son muy pequeños.
La mayoría de las rocas de fosfato tienen un origen no detrítico similar a la piedra caliza. Parte del fosfato se deposita por precipitación de la solución; algunos son los restos y productos de desecho de organismos; y, parte es depositada por el agua subterránea durante la diagénesis.
Al igual que la piedra caliza, la roca de fosfato se deposita en cuencas sedimentarias donde la entrada de material detrítico es relativamente baja. Eso permite que el fosfato se acumule con muy poca dilución de otros materiales. Donde la tasa de dilución es alta, se formarán lutitas fosfáticas, lutitas, calizas y areniscas en lugar de rocas de fosfato.
Roca de fosfato de la Mina Simplot, Formación de Fosforia del sureste de Idaho, con una textura peloidal. Fotografía de James St. John, utilizada aquí bajo una licencia Creative Commons.
Usos de apatita como roca de fosfato
La mayor parte de la roca de fosfato extraída en todo el mundo se usa para producir fertilizantes de fosfato. También se utiliza para producir suplementos alimenticios para animales, ácido fosfórico, fósforo elemental y compuestos de fosfato para la industria química.
China es el mayor productor de roca de fosfato, produciendo aproximadamente 100 millones de toneladas en 2014. Estados Unidos, Rusia, Marruecos y el Sáhara Occidental también son importantes productores de fosfato. Más del 75% de las reservas mundiales de roca fosfórica se encuentran en Marruecos y el Sáhara Occidental.
La roca de fosfato es el único material que se puede utilizar para producir suficiente fertilizante para satisfacer la demanda mundial. Sin ella, los agricultores no podrían producir suficientes alimentos para alimentar a la población mundial. Es sorprendente que un tipo de roca, una roca de la que la mayoría de la gente no sabe nada, sea tan importante para mantener al mundo alimentado y vivo.
Apatita ojo de gato: Dos bonitos cabujones con un chatoyance producido por una fina seda de agujas de rutilo. La piedra de la izquierda es un óvalo amarillo de 7 x 5,9 milímetros de 1,82 quilates cortado de apatita extraída en Kenia. La piedra de la derecha es un óvalo verdoso dorado (tratado térmicamente) de 9.3 x 6.9 milímetros de 2.77 quilates cortado de apatita extraída en Kenia.
Gemologia
Las muestras transparentes de apatita con colores vivos de color verde, azul, amarillo o rosa y excelente claridad a menudo se cortan en piedras preciosas facetadas. Algunas piedras son tratadas térmicamente para mejorar su color.
Atractivas piedras translúcidas de excelente color se cortan en cabujón. En raras ocasiones, la apatita translúcida contiene una fina seda de cristales de rutilo paralelos. Cuando se cortan en cabujón con la seda orientada paralela al fondo de la piedra, estos especímenes a menudo exhiben una chatoyance conocida como "ojo de gato".
Como gema, la apatita es más popular entre los coleccionistas de gemas que entre los compradores de joyas. El mineral tiene una dureza de Mohs de 5, se rompe con la separación y es muy frágil. Estas características lo hacen demasiado frágil para usar en la mayoría de los tipos de joyas.