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Lepidolita Mica: Esta foto muestra cómo la lepidolita mica se produce en pilas de hojas, a veces denominadas "libros". Esta foto también muestra un típico color rosa violáceo exhibido por el mineral, su escisión perfecta en una dirección y su brillo perlado a vítreo.
Composición y propiedades
La lepidolita tiene una composición química que varía en una serie de soluciones sólidas de la de polilitionita KLi2Al (Si4O10) (F, OH)2 a la de trilithionite K (Li1.5Alabama1.5) (AlSi3O10) (F, OH)2. Este rango de composición de litio mica se conoce como la serie de lepidolita.
Las propiedades de la lepidolita hacen que la mayoría de los especímenes sean fáciles de identificar. Si encuentra un mineral de mica rosa a púrpura, probablemente sea lepidolita.
Lepidolita de producción minera: Esta fotografía muestra una pequeña cantidad de lepidolita triturada producida en la mina Stewart, condado de San Diego, California. Se eliminó de la mina en forma de masas compactas de cristales de color rosa púrpura como es característico de la lepidolita. Las partículas en la foto miden aproximadamente un centímetro de ancho. Fotografía del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Cabujones de lepidolita: Estos dos cabujones muestran lepidolita en dos formas diferentes. En el cabujón de la izquierda, los copos gruesos de lepidolita rosa púrpura están completamente impregnados de cuarzo para producir un cabujón que brilla intensamente de los copos gruesos. Este cabujón mide 26 x 43 milímetros y fue cortado de lepidolita extraída en Brasil. El cabujón de la derecha contiene escamas microscópicas de lepidolita suspendidas en un cuarzo translúcido. Solo un pequeño porcentaje en volumen de lepidolita es suficiente para impartir un color rosa púrpura en toda esta piedra. El cabujón mide 19 x 32 milímetros y fue cortado de lepidolita extraída en Nuevo México.
Usos de lepidolita
El uso más importante de la lepidolita ha sido como un mineral menor de litio metálico. Este uso fue más importante en la primera mitad del siglo XX que en la actualidad. Hoy en día, la mayor parte del litio se produce a partir de depósitos de salmuera y evaporita en América del Sur, donde el litio se puede extraer de manera más económica.
Pequeñas cantidades de rubidio a veces sustituyen al litio en la red cristalina de lepidolita. Cuando está presente, el rubidio se puede recuperar como subproducto durante la extracción de litio. La lepidolita y la polucita, otro mineral de litio que puede contener cantidades significativas de cesio, a menudo ocurren juntas. Estos minerales pueden extraerse para litio con cesio como subproducto.
La lepidolita a veces se usa como fuente de mica en escamas. También se usa para hacer vidrio y como ingrediente en algunos esmaltes. La lepidolita se puede usar como piedra ornamental y es un componente importante en algunos materiales de gemas.
Aventurina rosada: Esta fotografía muestra una piedra caída de aventurina rosa. La aventurina es una variedad de cuarzo coloreada por pequeños copos de mica que también imparten un brillo aventuroso. Haga clic aquí para obtener una vista de primer plano que muestra la cantidad de escamas de lepidolita que se necesitan para impartir color a la aventurina.
Lepidolita como material de gema
La lepidolita como mineral carece de la dureza y tenacidad para ser un buen material de gema. Sin embargo, a veces está impregnado de cuarzo, y eso le da durabilidad. La lepidolita impregnada con cuarzo es una piedra preciosa atractiva de rosa a púrpura, pero lo que hace que estas piedras sean aún más deseables son los destellos brillantes que se producen cuando las superficies de escisión de mica reflejan la luz. Este material se utiliza para producir cabujones, cuentas, piedras caídas y artículos ornamentales. Generalmente se venden como "lepidolita" sin darle al cuarzo el crédito adecuado por su importante trabajo.
La lepidolita también es un ingrediente importante en la gema de cuarzo conocida como "aventurina". La aventurescencia y el color de la aventurina rosa, roja y morada a menudo es causada por la presencia de pequeñas escamas de lepidolita en el cuarzo. Solo un pequeño porcentaje en peso de los copos de lepidolita puede ser suficiente para impartir un color distinto en la aventurina.