Contenido
- Una mezcla energética dinámica
- Madera
- Carbón
- Petróleo y gas natural
- La energía nuclear
- Fuentes de energía renovable
- Futuro de Energías Renovables
- Petróleo no convencional y gas natural
Historia del uso de energía: Este gráfico ilustra la historia del uso de energía en los Estados Unidos entre 1775 y 2009. Traza la cantidad de energía consumida en forma de madera, carbón, petróleo, gas natural, energía hidroeléctrica y nuclear en miles de millones de BTU. Esto permite comparar las fuentes de energía de forma constante. Gráfico de la Administración de Información Energética de los Estados Unidos.
Una mezcla energética dinámica
Los tipos de energía utilizados en los Estados Unidos han cambiado con el tiempo. El cambio ha sido impulsado por los avances tecnológicos, los descubrimientos de recursos energéticos, los precios de la energía, las presiones sociales y otros factores. La única constante es que la cantidad de energía utilizada ha aumentado constantemente con el tiempo.
Madera
En la década de 1700, la madera se quemaba como combustible en casi todos los hogares y negocios estadounidenses. Fue utilizado para calefacción de espacios y generación de energía. La madera era la fuente de energía dominante porque era fácil de obtener, portátil y podía consumirse bajo demanda.
En este momento, una cantidad significativa de energía provenía del poder animal. Caballos, bueyes, mulas, burros y otros animales fueron utilizados para el transporte y el poder. Molinos de agua y talleres mecánicos a lo largo de muchos arroyos pequeños y grandes ríos. El viento se usaba para hacer funcionar bombas y otras máquinas simples. Estas formas de energía eran abundantes, confiables y renovables.
El uso de la madera en la calefacción de espacios y la generación de energía creció de manera constante hasta finales de 1800, cuando el carbón asumió su lugar como la forma dominante de energía.
Carbón
A principios del siglo XIX, algunas de las primeras minas comerciales de carbón estaban operando en varias partes del país. El carbón proporcionaba más calor por libra que la madera y ocupaba un volumen menor. Era un combustible mucho más portátil. El consumo de carbón aumentó constantemente, y a fines de 1800 la cantidad de energía producida a partir del carbón excedía la cantidad producida a partir de la madera.
La industrialización, el uso de carbón para alimentar maquinaria y el uso de carbón en la generación de energía eléctrica respaldaron una fuerte demanda de carbón.
Petróleo y gas natural
A principios de 1900, los avances en la tecnología de perforación hicieron que el petróleo y el gas natural fueran abundantes y disponibles a un costo que podría competir con el carbón. Eran combustibles más limpios que el carbón y más fáciles de transportar, almacenar y manejar en muchas aplicaciones.
El uso de petróleo y gas natural en los Estados Unidos creció rápidamente. A diferencia del carbón, su uso no sufrió daños significativos durante la Gran Depresión. A mediados de la década de 1900, el petróleo y el gas se usaban ampliamente en la calefacción de espacios, la generación de energía eléctrica y como combustibles para el transporte.
La demanda de petróleo y gas creció rápidamente y cada uno superó la importancia del carbón a mediados del siglo XX.
La industria del petróleo y el gas disfrutó de un crecimiento constante de la demanda durante más de 50 años. Luego, a principios de la década de 1970, las recesiones económicas y los intentos de manipulación de precios por parte de las naciones productoras causaron interrupciones significativas en el crecimiento de la demanda. El crecimiento se reanudó a fines de la década de 1970 y continuó, casi ininterrumpidamente, hasta la crisis financiera de 2008. En ese momento, la demanda de petróleo cayó repentinamente. Sin embargo, los bajos precios del gas natural y la mayor disponibilidad provocada por la fractura hidráulica en el esquisto permitieron que la demanda de gas natural continuara con una interrupción menor.
La energía nuclear
La producción comercial de energía nuclear comenzó en la década de 1950 y comenzó a aumentar rápidamente a principios de la década de 1970, cuando varias plantas de energía nuclear comenzaron a funcionar.
Aunque la cantidad de energía nuclear producida ha crecido constantemente, eventos como el accidente de Three Mile Island (1979) y el accidente de Chernobyl en Rusia (1986) han generado importantes presiones sociales y preocupaciones de seguridad que han limitado el potencial de la energía nuclear. Los problemas relacionados con la eliminación segura de materiales de desecho nuclear han acelerado la industria.
Fuentes de energía renovable
La energía renovable actualmente representa alrededor del 8,20% del consumo de energía de los Estados Unidos. La mayor parte proviene de biomasa y fuentes hidroeléctricas. Desde 1995, la cantidad de energía producida por fuentes renovables ha aumentado en un 15,9%.
La fuente de energía renovable de más rápido crecimiento desde 1995 ha sido la energía eólica. La implementación de la energía eólica ha explotado con un aumento de más del 2000%. Aunque este es un crecimiento espectacular, el viento contribuye con menos del 0,75% del suministro de energía de las naciones.
La energía solar ha crecido más del 55% desde 1995, y la rápida caída en el precio de la capacidad de los paneles solares debería respaldar el crecimiento futuro. La geotermia ha crecido casi un 27%. Las nuevas tecnologías y los altos precios de los combustibles fósiles ahora hacen que los proyectos de calefacción de espacios geotérmicos sean competitivos con las unidades de combustibles fósiles.
Futuro de Energías Renovables
El futuro de las energías renovables es muy brillante. El costo por BTU ha estado cayendo. Están mejorando los métodos para integrarlos sin problemas en edificios, vehículos y fuentes de energía primaria. Los temores al cambio climático están motivando a los gobiernos a apoyar proyectos de energía renovable con subvenciones, desgravaciones fiscales y otros incentivos.
Los proyectos de energía renovable casi siempre ayudan a los Estados Unidos a ser más independientes de la energía. Esto se debe a que los proyectos de energía renovable generalmente se ubican cerca de donde se consumirá la energía. Esto disminuye su impacto ambiental, disminuye los costos y brinda incentivos a los gobiernos para reducir la dependencia extranjera.
Petróleo no convencional y gas natural
El futuro energético de los Estados Unidos también se verá fuertemente influenciado por las nuevas tecnologías en los campos de petróleo y gas natural no convencionales. Procedimientos como la perforación horizontal y la fracturación hidráulica han permitido la producción de depósitos de baja permeabilidad que fueron improductivos o marginales recientemente a fines de la década de 1990. La disponibilidad de gas natural y petróleo nacional abundante y económico ha sido una buena inyección en la economía de los Estados Unidos.