Contenido
- Comunidades vulnerables en el valle del Mississippi
- El registro geológico
- Actividad sísmica continua
- Datos GPS de la nueva zona sísmica de Madrid
- Impactos probables de futuros terremotos grandes
- Preparación continua necesaria
Nuevo mapa del terremoto de Madrid: Mapa topográfico que muestra terremotos mayores de magnitud 2.5 (círculos) del centro de los Estados Unidos. Los círculos rojos son terremotos que ocurrieron después de 1972 del catálogo de Determinación preliminar de epicentros de USGS. Los círculos azules son terremotos que ocurrieron antes de 1973 del catálogo de Determinación preliminar de epicentros del USGS y el catálogo histórico. Los terremotos más grandes están representados por círculos más grandes. Los parches amarillos muestran áreas urbanas con poblaciones mayores a 10,000. Imagen de USGS. Ampliar mapa
Comunidades vulnerables en el valle del Mississippi
Existe un amplio acuerdo en la comunidad científica de que existe una preocupación constante por un gran terremoto destructivo en la zona sísmica de Nuevo Madrid. Muchas estructuras en Memphis, Tenn., St. Louis, Mo., y otras comunidades en la región central del valle del río Mississippi son vulnerables y corren el riesgo de temblores severos. Esta evaluación se basa en décadas de investigación sobre terremotos de Nuevo Madrid y fenómenos relacionados por docenas de científicos de la tierra federales, universitarios, estatales y consultores.
Recientemente se ha generado un considerable interés por los informes de los medios de comunicación de que la zona sísmica de Nuevo Madrid podría estar cerrándose. Estos informes provienen de investigaciones publicadas que utilizan instrumentos del sistema de posicionamiento global (GPS) con resultados de mediciones geodésicas de tensión en la corteza terrestre. Debido a la falta de tensión medible en la superficie en algunas áreas de la zona sísmica en los últimos 14 años, se han presentado argumentos de que no hay acumulación de tensión en profundidad dentro de la zona sísmica de Nuevo Madrid y que la zona ya no puede posar. Un peligro significativo.
Como parte del proceso de creación de consenso utilizado para desarrollar los mapas nacionales de amenazas sísmicas, el Servicio Geológico de EE. UU. Convocó a un taller de expertos en 2006 para evaluar los últimos hallazgos sobre amenazas de terremotos en el este de los Estados Unidos. Estos expertos consideraron los datos de GPS de New Madrid disponibles en ese momento que también mostraron poco o ningún movimiento del suelo en la superficie. Los expertos no encontraron que los datos del GPS sean una razón convincente para reducir la evaluación del peligro de terremoto en la región de Nuevo Madrid, especialmente a la luz de los muchos otros tipos de datos que se utilizan para construir la evaluación del peligro, varios de los cuales se describen aquí.
El registro geológico
Hay relatos históricos de grandes terremotos en la región de Nuevo Madrid durante 1811-12. El registro geológico de los terremotos anteriores a 1811 también revela que la zona sísmica de Nuevo Madrid ha producido repetidamente secuencias de terremotos importantes, incluidos varios de magnitud 7 a 8, en los últimos 4.500 años. Estos terremotos prehistóricos causaron fallas graves y generalizadas en la región de Nuevo Madrid, muy parecidas a las causadas por la secuencia del terremoto de 1811-12. La evidencia clave de los grandes terremotos que ocurrieron en el pasado son los golpes de arena que se formaron cuando la arena y el agua subterráneas estallaron en la superficie como resultado de sacudidas violentas. Numerosos grandes golpes de arena sobre un área amplia fueron creados por fuertes sacudidas del suelo durante los terremotos de 1811-12. De manera similar, se produjeron grandes golpes de arena prehistóricos y abundantes sobre la misma área durante la sacudida del suelo de grupos anteriores de grandes terremotos alrededor del año 1450 d. C., 900 d. C. y 2350 a. C. Los tamaños y la distribución regional de los golpes de arena prehistóricos indican que los terremotos más antiguos fueron similares en ubicación y magnitud a los choques de 1811-12.
Actividad sísmica continua
La zona sísmica del Nuevo Madrid es una fuente de continuos terremotos pequeños y moderados, que atestiguan el alto estrés en la región e indican que los procesos que produjeron los grandes terremotos en los últimos 4.500 años aún están en funcionamiento. Es el área más sísmicamente activa de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas. No hay señales de que la tasa de estos terremotos más pequeños disminuya con el tiempo, como se esperaría si fueran réplicas de los terremotos de 1811–12.
Datos GPS de la nueva zona sísmica de Madrid
Se sabe desde hace varios años que las mediciones de GPS realizadas desde aproximadamente 1996 no muestran una deformación significativa en parte de la zona sísmica de Nuevo Madrid. Los nuevos resultados informados recientemente no son sustancialmente diferentes de los derivados de datos GPS anteriores. Estas observaciones a corto plazo, aunque importantes, deben ser moderadas por el contexto de los procesos tectónicos desarrollados durante muchos miles o millones de años. Es poco probable que tales procesos a largo plazo se apaguen en unas pocas décadas con una disminución acompañante en el peligro de terremoto.La región de Nuevo Madrid se encuentra en medio de la vasta placa tectónica de América del Norte. A diferencia de la configuración de los límites de las placas, como las costas de California o Alaska, donde se puede medir la deformación continua en la superficie, algunos modelos predicen que se producirá poca deformación durante el período entre grandes terremotos en áreas sísmicas dentro de una placa.
El USGS ha llevado a cabo un extenso proceso de creación de consenso en el desarrollo y actualización de los mapas nacionales de riesgos sísmicos. Estos mapas son la base de las disposiciones sísmicas en los códigos de construcción de modelos adoptados en casi todos los Estados Unidos. Se realizaron muchos talleres en los que participaron cientos de científicos e ingenieros, y se llevó a cabo un exhaustivo proceso de revisión por pares en el desarrollo de los mapas de riesgos sísmicos. Los científicos de algunos talleres evaluaron los resultados del GPS de New Madrid de los últimos 12 años y debatieron su significado. También consideraron la clara evidencia geológica de grandes terremotos ocurridos en los últimos 4.500 años y los continuos terremotos moderados en el área. Fue el consenso de este amplio grupo de científicos que (1) la evidencia indica que podemos esperar grandes terremotos similares a los terremotos de 1811-12 que ocurrirán en el futuro con un tiempo de recurrencia promedio de 500 años y que (2) magnitud 6 Los terremotos, que también pueden causar daños graves, se pueden esperar con mayor frecuencia que los grandes choques de 1811-12.
Basado en esta historia de terremotos pasados, el USGS estima que la probabilidad de tener un terremoto similar a uno de la secuencia 1811-12 en los próximos 50 años es de aproximadamente 7 a 10 por ciento, y la probabilidad de tener un terremoto de magnitud 6 o mayor en 50 años es del 25 al 40 por ciento.
Impactos probables de futuros terremotos grandes
Los riesgos de terremotos implican algo más que fuertes sacudidas del suelo por el paso de las ondas sísmicas. Los terremotos de 1811-12 causaron muchos tipos de fallas en el suelo, incluidos deslizamientos de tierra a lo largo de los acantilados del río Mississippi desde Mississippi hasta Kentucky. Las fallas en el suelo también incluyeron la expansión lateral y el hundimiento del suelo por licuefacción del suelo a través de la llanura de inundación del río Mississippi y a lo largo de afluentes al río Mississippi en al menos 15,000 kilómetros cuadrados. Hoy, podría esperarse que un evento repetido produzca efectos similares en el noreste de Arkansas, el sureste de Missouri, el oeste de Tennessee y Kentucky, y el sur de Illinois. Las carreteras en el valle de Mississippi de Arkansas y Missouri (como la Interestatal 55) podrían volverse intransitables debido a fallas en los puentes y fisuras en las superficies de las carreteras. La ventilación de grandes cantidades de agua, arena y lodo como resultado de la licuefacción podría inundar los campos y carreteras e interrumpir la agricultura durante semanas o meses. Las inundaciones de tierras de cultivo, donde se almacenan productos químicos agrícolas en el sitio, podrían contaminar ríos y arroyos. La falla de los diques, especialmente durante las mareas altas, contribuiría a las inundaciones, y las fallas de las riberas de los ríos podrían dificultar la navegación del río Mississippi y sus afluentes durante muchas semanas.
La ciudad de Memphis y el área metropolitana circundante de más de un millón de personas se verían gravemente afectadas. Memphis tiene una infraestructura obsoleta, y muchos de sus grandes edificios, incluidas las escuelas no reforzadas y las estaciones de bomberos y policía, serían particularmente vulnerables cuando se los sometiera a fuertes sacudidas del suelo. Se construyeron relativamente pocos edificios utilizando códigos de construcción que tienen disposiciones para el diseño sismorresistente. La licuefacción del suelo y las fallas relacionadas con el suelo pueden ocurrir en el centro de Memphis a lo largo del río Mississippi y a lo largo del río Wolf que pasa a través de Memphis. Las carreteras y puentes ferroviarios más antiguos que cruzan el río Mississippi, así como los pasos superiores más antiguos, probablemente se dañarían o colapsarían en caso de un gran terremoto en Nuevo Madrid. Algunos de los puentes y tuberías que cruzan el río Wolf podrían dañarse o destruirse. Aunque es probable que Memphis sea el foco de daños mayores en la región, St. Louis, Missouri, Little Rock, Arkansas, y muchas ciudades pequeñas y medianas también sufrirán daños.
Preparación continua necesaria
El registro geológico de grandes terremotos repetidos, los relatos históricos de los grandes terremotos de 1811-12 y la actividad sísmica continua en el área son pruebas convincentes de que la región de Nuevo Madrid tiene un alto riesgo de terremotos. La preponderancia de la evidencia nos lleva a concluir que se pueden esperar terremotos en el futuro con la frecuencia y la gravedad de los últimos 4.500 años. Tal alto riesgo requiere medidas prudentes como códigos de construcción adecuados para proteger la seguridad pública y garantizar la resiliencia social y económica de la región ante futuros terremotos.