Contenido
- Mapa detallado: Bahía de Lituya, Alaska
- Foto aérea oblicua: Lituya Bay, Alaska
- Mapa isoseismal: magnitud 7,7 Terremoto de Alaska del 9 de julio de 1958
- Fuente de la caída de rocas: el acantilado con vistas a la entrada de Gilbert
- Mirando hacia abajo la Fosa de Fallas Fairweather
- Espolón de tierra entre Gilbert Inlet y Lituya Bay
- Daño de las olas a lo largo de las costas de la bahía de Lituya
- Abeto arrancado por la ola - Siete millas de su fuente
- Daño de ola en la boca de la bahía de Lituya
- Conclusiones
En la noche del 9 de julio de 1958, un terremoto a lo largo de la Falla Fairweather en el Panhandle de Alaska aflojó unos 40 millones de yardas cúbicas (30,6 millones de metros cúbicos) de rocas a gran altura sobre la costa noreste de la Bahía de Lituya. Esta masa de roca se hundió desde una altitud de aproximadamente 3000 pies (914 metros) hacia las aguas de Gilbert Inlet (ver mapa a continuación). La fuerza de impacto de la caída de rocas generó un tsunami local que se estrelló contra la costa suroeste de Gilbert Inlet.
La ola golpeó con tal poder que barrió por completo sobre el espolón de tierra que separa la entrada de Gilbert del cuerpo principal de la bahía de Lituya. La ola continuó por toda la longitud de la Bahía de Lituya, sobre La Chaussee Spit y hacia el Golfo de Alaska. La fuerza de la ola eliminó todos los árboles y la vegetación de elevaciones de hasta 1720 pies (524 metros) sobre el nivel del mar. Millones de árboles fueron arrancados de raíz y arrastrados por la ola. Esta es la ola más alta que se haya conocido.
Mapa detallado: Bahía de Lituya, Alaska
Esta es una imagen Landsat Geocover de la Bahía de Lituya producida con datos Landsat recopilados por la NASA unos cuarenta años después del tsunami. La ola dañó áreas a lo largo de los bordes de la bahía. Las áreas donde se removió el suelo y la vegetación aún son claramente visibles. Son las áreas verdes claras de diferentes colores de vegetación alrededor del borde de la bahía.
Foto aérea oblicua: Lituya Bay, Alaska
Bahía de Lituya unas semanas después del tsunami de 1958. Las áreas de bosque destruido a lo largo de las costas son claramente reconocibles como las áreas claras que bordean la bahía. Un barco de pesca anclado en la ensenada en la parte inferior izquierda fue llevado sobre el asador en primer plano; un barco en marcha cerca de la entrada se hundió; y un tercer bote, anclado cerca de la esquina inferior derecha, salió de la ola. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Mapa isoseismal: magnitud 7,7 Terremoto de Alaska del 9 de julio de 1958
Este es un mapa isoseismal que muestra el impacto del Terremoto de Alaska de Magnitud 7.7 del 9 de julio de 1958 en unidades de la Escala Mercalli Modificada. La bahía de Lituya estaba en el área de intensidad XI. Los contornos isoseismales cerca del epicentro son paralelos a la Falla Fairweather. Información cartográfica de Seismicity of the United States, 1568-1989 (Revised), por Carl W. Stover y Jerry L. Coffman, U.S.Geological Survey Professional Paper 1527, United States Government Printing Office, Washington: 1993.
Fuente de la caída de rocas: el acantilado con vistas a la entrada de Gilbert
El acantilado en la pared noreste de Gilbert Inlet muestra la cicatriz del deslizamiento de rocas de 40 millones de yardas cúbicas (30,6 millones de metros cúbicos) que ocurrió el día antes de esta foto. La cabeza del tobogán estaba a una altitud de aproximadamente 3,000 pies (914 metros), justo debajo del campo de nieve en el centro superior. La elevación del agua en la Bahía de Lituya es el nivel del mar. El frente del glaciar Lituya es visible en la esquina inferior izquierda. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Mirando hacia abajo la Fosa de Fallas Fairweather
Foto mirando la Fosa de Fallas Fairweather en la cabecera de la Bahía de Lituya. El frente del glaciar Lituya con morrenas laterales y mediales se ve terminando en la entrada de Gilbert. El acantilado donde se originó el desprendimiento de rocas está en el lado derecho de Gilbert Inlet. La pared opuesta del valle en el lado izquierdo de Gilbert Inlet recibió toda la fuerza de la gran ola, despojándola del suelo y los árboles. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Espolón de tierra entre Gilbert Inlet y Lituya Bay
El espolón de tierra entre Gilbert Inlet y Lituya Bay que recibió toda la fuerza de la ola. Los árboles y el suelo fueron despojados a una altura de 1720 pies (524 metros) sobre la superficie de la Bahía de Lituya. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Daño de las olas a lo largo de las costas de la bahía de Lituya
Áreas dañadas por las olas a lo largo de las costas de la bahía de Lituya, vistas desde el sur. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Abeto arrancado por la ola - Siete millas de su fuente
Tocón de abeto vivo roto por la ola gigante en Harbor Point, boca de la Bahía de Lituya. El ala del sombrero tiene 12 pulgadas de diámetro. Este árbol está ubicado a unas siete millas (11.3 kilómetros) de donde se originó la ola. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Daño de ola en la boca de la bahía de Lituya
Daños causados por el oleaje en la costa sur de la Bahía de Lituya, desde Harbor Point hasta La Chaussee Spit, al suroeste de Crillon Inlet. Los troncos de los árboles se pueden ver en el agua y los tocones a lo largo de la costa más baja. Esta ubicación está a siete millas (11.3 kilómetros) de donde se originó la ola. Foto de D.J. Miller, Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Conclusiones
Un tercer bote estaba en la bahía de Lituya en el momento del tsunami. Estaba anclado cerca de la desembocadura de la bahía y fue hundido por la gran ola. No se conocen sobrevivientes de este barco, y se creía que había dos personas a bordo.
Antes del tsunami de julio de 1958, Don J. Miller del Servicio Geológico de los Estados Unidos había estado estudiando evidencia de la ocurrencia de grandes olas en la Bahía de Lituya. Había documentado evidencia de al menos cuatro olas grandes anteriores con fechas estimadas de 1936, 1899, 1874 y 1853 (o 1854). Todas estas olas eran de un tamaño significativo, pero la evidencia de la costa de todas ellas fue eliminada por la ola de 1958. El Sr. Miller estaba en Alaska cuando ocurrió la ola de julio de 1958 y voló a la Bahía de Lituya al día siguiente. Tomó las fotografías que se muestran arriba en julio y agosto y documentó las olas más viejas en el Documento Profesional 354-C del Servicio Geológico de los Estados Unidos, Olas Gigantes en la Bahía de Lituya, Alaska, 1960.
Con tal historia de grandes olas, la Bahía de Lituya debería considerarse como un cuerpo de agua peligroso propenso a unas pocas olas grandes cada siglo. ¿Cuándo ocurrirá el próximo?