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Rodocrosita: Muestra de rodocrosita de la mina Sunnyside, condado de San Juan, Colorado. La rodocrosita es un mineral de carbonato de manganeso (MnCO3) que se utiliza como mineral de manganeso y también se corta como una piedra preciosa. Imagen de USGS.
¡Usamos minerales todos los días!
Cada persona usa productos hechos de minerales todos los días. La sal que agregamos a nuestra comida es el mineral halita. Las tabletas antiácidas están hechas del mineral calcita.
Se necesitan muchos minerales para hacer algo tan simple como un lápiz de madera. El "plomo" está hecho de grafito y minerales de arcilla, la banda de latón está hecha de cobre y zinc, y la pintura que lo colorea contiene pigmentos y rellenos hechos de una variedad de minerales. Un teléfono celular está hecho con docenas de minerales diferentes que provienen de minas en todo el mundo.
Los automóviles que conducimos, los caminos que recorremos, los edificios en los que vivimos y los fertilizantes utilizados para producir nuestros alimentos están hechos con minerales. En los Estados Unidos, se consumen alrededor de tres billones de toneladas de productos minerales cada año para mantener el nivel de vida de 300 millones de ciudadanos. Eso es aproximadamente diez toneladas de materiales minerales consumidos por cada persona, cada año.
Artículos comunes hechos de minerales: La mayoría de las cosas que usamos en nuestra vida diaria están hechas de minerales o producidas con productos minerales. Las tabletas antiácidas están hechas de calcita, la sal de mesa es halita triturada, se usan varios minerales para hacer un lápiz de madera, y docenas de minerales de muchos países diferentes se usan para hacer un teléfono celular.
La industria de la construcción es el mayor consumidor de productos minerales. La piedra triturada se utiliza para cimientos, bases de carreteras, hormigón y drenaje. La arena y la grava se utilizan en hormigón y cimientos. Las arcillas se usan para hacer cemento, ladrillos y azulejos. El mineral de hierro se usa para fabricar varillas de refuerzo, vigas de acero, clavos y alambres. El yeso se usa para hacer paneles de yeso. La piedra de dimensión se utiliza para revestimientos, bordillos, pisos, peldaños de escaleras y otras obras arquitectónicas. Estos son solo algunos de los muchos usos de estos productos en la construcción.
En la agricultura, la roca de fosfato y la potasa se usan para hacer fertilizantes. La cal se usa como un tratamiento de suelo neutralizante de ácido. Los nutrientes minerales se agregan a la alimentación animal.
La industria química utiliza grandes cantidades de sal, cal y carbonato de sodio. Se utilizan grandes cantidades de metales, arcilla y cargas / extendedores minerales en la fabricación.
Importancia de las propiedades físicas
Las características principales de un mineral que determinan sus propiedades físicas son su composición y la fuerza de los enlaces en su estructura interna ordenada. Aquí hay unos ejemplos:
Galena, un sulfuro de plomo, tiene una gravedad específica mucho mayor que la bauxita, un hidróxido de aluminio. Esta diferencia se debe a su composición. El plomo es mucho más pesado que el aluminio.
El diamante y el grafito consisten en carbono puro. El diamante es el mineral natural más duro, y el grafito es uno de los más suaves. Esta diferencia ocurre debido a los tipos de enlaces que conectan los átomos de carbono en sus estructuras minerales. Cada átomo de carbono en el diamante está unido a otros cuatro átomos de carbono con fuertes enlaces covalentes. El grafito tiene una estructura laminar en la cual los átomos dentro de las láminas están unidos entre sí con fuertes enlaces covalentes, pero los enlaces entre las láminas son enlaces eléctricos débiles. Cuando se rasca el grafito, los enlaces débiles fallan fácilmente, lo que lo convierte en un mineral blando.
Las piedras preciosas rubí y zafiro son variaciones de color del corindón mineral. Estas diferencias de color son causadas por la composición. Cuando el corindón contiene pequeñas cantidades de cromo, exhibe el color rojo de un rubí. Sin embargo, cuando contiene trazas de hierro o titanio, exhibe el color azul del zafiro. Si, en el momento de la cristalización, hay suficiente titanio para formar pequeños cristales del mineral rutilo, se puede formar un zafiro estrella. Esto ocurre cuando pequeños cristales de rutilo se alinean sistemáticamente dentro de la estructura cristalina del corindón para darle un brillo sedoso que podría producir una "estrella" que se alinea con el eje cristalográfico primario (ver foto).