Contenido
- ¿Qué géiser es el más alto del mundo?
- La mayoría de las erupciones son pequeñas
- Erupciones mayores
- Géiseres más grandes y extintos
- Géiseres altos en el sistema solar
Géiser Steamboat: Fotografía de Steamboat Geyser del Parque Nacional de Yellowstone en erupción en 1961. Foto de E. Mackin, Servicio de Parques Nacionales.
¿Qué géiser es el más alto del mundo?
Steamboat Geyser en Norris Geyser Basin del Parque Nacional de Yellowstone ha producido varias erupciones entre 300 y 400 pies de altura. Estas erupciones han sido más altas que las producidas por cualquier otro géiser activo. Se le puede llamar el "géiser más alto del mundo".
Géiser Steamboat: Fotografía de la fase de vapor de una erupción el 16 de marzo de 2018. Foto de Behnaz Hosseini, Servicio de Parques Nacionales.
La mayoría de las erupciones son pequeñas
Históricamente, las erupciones en Steamboat Geyser son raras y generalmente de tamaño pequeño. La erupción típica alcanza una altura de 40 pies o menos. También entra en erupción con poca frecuencia y en un horario impredecible. Ha habido menos de 200 erupciones registradas desde 1878, con un intervalo de erupción que oscila entre cuatro días y cincuenta años.
Debido al horario de erupción poco frecuente e irregular, no se han realizado mediciones cuidadosas de la mayoría de las erupciones. Algunas erupciones han sido vistas por unas pocas personas y algunas han ocurrido por la noche. Sus alturas se han estimado a partir de las descripciones de testigos y de fotografías y videos raros.
Steamboat Geyser - Fase de vapor: Fotografía de la fase de vapor de una erupción en Steamboat Geyser del Parque Nacional de Yellowstone. Foto del Servicio de Parques Nacionales.
Erupciones mayores
Las principales erupciones en Steamboat Geyser comienzan con chorros de agua de dos respiraderos seguidos por una explosión importante del respiradero principal que alcanza alturas de entre 300 y 400 pies. Además de vapor y agua ricos en minerales, las erupciones producen grandes volúmenes de lodo, arena y rocas. Se pueden producir hasta 700 pies cúbicos de escombros a partir de una sola erupción importante. Los árboles cerca del géiser se han roto por la caída de escombros, y sus troncos se han visto socavados por torrentes de agua de escorrentía.
La fase de agua de una gran erupción puede durar hasta 40 minutos. Luego, el géiser continúa con una fase de vapor rugiente que puede durar entre varias horas y unos pocos días.
Waimangu Geyser, Nueva Zelanda: Foto de erupción del géiser Waimangu, cerca de Rotorua, Nueva Zelanda. Waimangu estuvo activo entre 1900 y 1904. Se llamaba "Waimangu", una palabra en el idioma maorí que significa "agua negra". Este nombre se usó porque las erupciones generalmente contenían grandes cantidades de roca y tierra, lo que le daba a la nube de erupción un color negro. Imagen de dominio público de Wikimedia.
Géiseres más grandes y extintos
El géiser más grande en la historia registrada es el géiser Waimangu, ubicado cerca de Rotorua, Nueva Zelanda. Fue observado en erupción a alturas de aproximadamente 1,500 pies entre 1900 y 1904. Un deslizamiento de tierra causó la extinción del géiser en 1904. El nombre "Waimangu" es una palabra del idioma maorí nativo que significa "aguas negras". Este nombre se dio porque las erupciones incluyeron grandes cantidades de lodo y roca, lo suficiente como para hacer que la erupción tenga un color negro.
Dos géiseres de Yellowstone, el géiser Excelsior en Midway Basin y el zafiro Pool Geyser en Biscuit Basin, también han producido erupciones que excedieron los 300 pies. Excelsior estuvo activo entre 1878 y 1888. Sapphire Pool entró en erupción después del terremoto del lago Hebgen en 1959 y entró en erupción periódicamente durante algunos años. Se cree que ambos géiseres están extintos.
Erupciones similares a géiseres en la luna de Saturno Encelado: Imagen de la nave espacial Cassini de la NASA que muestra columnas de erupción de numerosos géiseres en la luna de Saturno Encelado. Estos géiseres rocían chorros de agua a decenas de millas sobre la superficie de la luna.
Géiseres altos en el sistema solar
La Tierra no es el único lugar en el sistema solar donde se pueden encontrar géiseres. Se han detectado chorros de agua helados en erupción de Encelado, una luna de Saturno, e Io, una luna de Júpiter. Estas erupciones producen penachos muy altos porque la fuerza de gravedad en estas lunas es muy baja. Debido a que estas erupciones producen agua helada, se conocen como criovolcanes.
En 2011, la nave espacial Cassini de la NASA completó un sobrevuelo de la luna de Saturno Encelado. La nave espacial fue volada deliberadamente sobre un géiser durante una erupción activa. A una altura de aproximadamente 62 millas sobre la superficie de la luna, Cassini voló a través de un chorro de partículas de agua. Estas pequeñas lunas heladas producen los géiseres más altos conocidos del sistema solar.
Autor: Hobart M. King, Ph.D.