"Supercontinente" es un término usado para una gran masa de tierra formada por la convergencia de múltiples continentes. El supercontinente al que se hace referencia con mayor frecuencia se conoce como "Pangea" (también "Pangea"), que existió hace aproximadamente 225 millones de años. Se cree que todos los continentes más importantes en ese momento se reunieron en el supercontinente Pangea.
El supercontinente de Pangea se fragmentó posteriormente, y las piezas ahora representan los continentes actuales de la Tierra. La geografía de Pangea y los movimientos continentales más recientes se muestran en la secuencia del mapa en esta página. Mapas por USGS.
La teoría de la tectónica de placas proporciona una explicación para estos movimientos continentales. Según esta teoría, la capa externa de la Tierra se divide en una serie de placas. Estas placas consisten en la corteza y una pequeña cantidad del manto subyacente. Las placas se deslizan sobre una zona débil en el manto a una velocidad de unos pocos centímetros por año. Las corrientes de convección en el manto, causadas por el escape de calor del interior de la Tierra, son las que impulsan el movimiento de estas placas.
Mapas en esta página por USGS.
Si estudia los mapas en esta página, verá que el Océano Atlántico se está ensanchando como resultado del movimiento de la placa. Además, el Océano Pacífico se está cerrando. Se podría formar un nuevo supercontinente cuando el Océano Pacífico se cierre por completo y los continentes que lo rodean converjan.
El continente actual de Eurasia podría considerarse un supercontinente. Los Montes Urales separan a Europa de Asia y marcan una línea de compresión y deformación donde los dos continentes se aplastaron.