A continuación se muestra una famosa imagen de la NASA que a menudo se llama una "foto satelital de la Tierra por la noche". Realmente no es una "foto". En cambio, es una imagen que se compiló utilizando datos de un sensor a bordo del satélite de la NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership lanzado en 2011. Este sensor permite a los investigadores observar la atmósfera y la superficie de la Tierra durante las horas nocturnas. Es un mapa de la ubicación de las luces en la superficie de la Tierra. Cada punto blanco en el mapa representa la luz de una ciudad, fuego, barco en el mar, bengalas de pozos petroleros u otra fuente de luz. La imagen de la Tierra completa se muestra a continuación junto con imágenes detalladas de los Estados Unidos, Europa y África, América del Sur, Asia y Australia.
Este mapa muestra la distribución geográfica de las ciudades. Muestra claramente que las ciudades se concentran en Europa, el este de los Estados Unidos, Japón, China e India. Es un mejor mapa para mostrar la geografía del consumo nocturno de electricidad para la iluminación exterior que para mostrar la geografía de la población. Por ejemplo: el este de los Estados Unidos es muy brillante, pero las áreas más densamente pobladas de China e India no son tan brillantes en esta imagen porque la cantidad de luz por persona es menor. Imagen de la NASA. Haga clic para ver la imagen más grande.
Este mapa muestra la distribución geográfica de las luces nocturnas en los Estados Unidos, Canadá, México y el Caribe. Las luces fuertes se producen en una cadena que incluye Washington, DC, Filadelfia, Nueva Jersey, Nueva York y Boston. La mayoría de las grandes ciudades de Canadá se encuentran dentro de un par de cientos de millas de la frontera de los Estados Unidos. Chicago se destaca en la costa del lago Michigan, y otras ciudades importantes en los estados centrales están conectadas por una red de carreteras. En la costa oeste, se destacan Seattle, San Francisco, Los Ángeles y San Diego. Las costas de Florida y Puerto Rico están bordeadas de ciudades brillantes. Finalmente, las ciudades de Hawai y las instalaciones petroleras de la costa norte de Alaska también son "visibles desde el espacio". Imagen de la NASA. Haga clic para ver la imagen más grande.
Europa occidental brilla con luces nocturnas. Esta imagen muestra claramente que las ciudades de Europa están a lo largo de las costas. Las costas mediterráneas de Italia, Francia y España son una línea sólida de luz al igual que las costas del sur de los mares Negro y Caspio. El Sahara del norte de África y las selvas del centro-sur de África carecen en gran medida de ciudades iluminadas. Una de las características más llamativas de esta imagen es la alta concentración de ciudades en el río Nilo, aguas abajo de la presa de Asuán. Imagen de la NASA. Haga clic para ver la imagen más grande.
Las ciudades de América del Sur se concentran principalmente en la costa atlántica orientada hacia el suroeste, a lo largo de la costa del Pacífico y el norte de Colombia y Venezuela. Grandes áreas de la cuenca del Amazonas no tienen ciudades brillantes, y algunas de las luces nocturnas en realidad podrían ser incendios de deforestación y quema agrícola. Imagen de la NASA. Haga clic para ver la imagen más grande.
Japón se destaca en esta vista satelital de Asia en la noche, junto con la costa oeste de Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong y Bangkok. La ruta del Ferrocarril Transiberiano puede verse como una línea clara a través del área oscura del norte de Rusia. Se pueden ver altas densidades de ciudades en el este de China, Indonesia, India y la costa este de Australia. Imagen de la NASA. Haga clic para ver la imagen más grande.