Contenido
- ¿Qué es la pirita?
- Identificando Pirita
- Oro de tontos
- Usos de pirita
- Pirita como un mineral de oro
- Pirita y minería de carbón
- Pirita y Proyectos de Construcción
- Pirita y material orgánico
Cristales de Pirita: Cristales cúbicos de pirita sobre una piedra de marga de Navajún, Rioja, España. La muestra mide aproximadamente 4 pulgadas (9,5 centímetros) de ancho. Imagen de Carles Millan y utilizada bajo una licencia Creative Commons.
¿Qué es la pirita?
La pirita es un mineral amarillo latón con un brillo metálico brillante. Tiene una composición química de sulfuro de hierro (FeS2) y es el mineral de sulfuro más común. Se forma a altas y bajas temperaturas y ocurre, generalmente en pequeñas cantidades, en rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias en todo el mundo. La pirita es tan común que muchos geólogos lo considerarían un mineral omnipresente.
El nombre "pirita" viene del griego "pyr" que significa "fuego". Este nombre se dio porque la pirita se puede usar para crear las chispas necesarias para iniciar un incendio si se golpea contra un metal u otro material duro. Las piezas de pirita también se han utilizado como material que produce chispas en las armas de fuego de chispa.
La pirita tiene un apodo que se ha hecho famoso: "Fools Gold". El color dorado de los minerales, el brillo metálico y la alta gravedad específica a menudo hacen que los buscadores sin experiencia lo confundan con el oro. Sin embargo, la pirita a menudo se asocia con el oro. Los dos minerales a menudo se forman juntos, y en algunos depósitos la pirita contiene suficiente oro incluido para garantizar la extracción.
Pirita Con Hematita: Pirita con hematita de Rio Marina, Isla de Elba, Italia. La muestra mide aproximadamente 3 pulgadas (7,6 centímetros) de ancho.
Identificando Pirita
Las muestras de mano de pirita suelen ser fáciles de identificar. El mineral siempre tiene un color amarillo latón, un brillo metálico y una alta gravedad específica. Es más duro que otros minerales metálicos amarillos, y su veta es negra, generalmente con un tinte verde. A menudo ocurre en cristales bien formados en forma de cubos, octaedros o piritoedros, que a menudo tienen caras estriadas.
El único mineral común que tiene propiedades similares a la pirita es la marcasita, un dimorfo de pirita con la misma composición química pero con una estructura cristalina ortorrómbica. La marcasita no tiene el mismo color amarillo de latón que la pirita. En cambio, es un color latón pálido, a veces con un ligero tinte verde. La marcasita es más frágil que la pirita y también tiene una gravedad específica ligeramente inferior a 4.8.
Oro de tontos
La pirita y el oro se pueden distinguir fácilmente. El oro es muy suave y se doblará o mellará con la presión del alfiler. La pirita es frágil y las piezas delgadas se romperán con la presión del alfiler. El oro deja una veta amarilla, mientras que la veta de piritas es de color negro verdoso. El oro también tiene una gravedad específica mucho más alta. Un poco de prueba cuidadosa lo ayudará a evitar el problema "Fools Gold".
Pirita masiva: Pirita masiva de Rico, Colorado. La muestra mide aproximadamente 3 pulgadas (7,6 centímetros) de ancho.
Pirita: Pirita con hematita de Rio Marina, Isla de Elba, Italia. La muestra mide aproximadamente 3 pulgadas (7,6 centímetros) de ancho.
La mejor manera de aprender sobre minerales es estudiar con una colección de especímenes pequeños que pueda manejar, examinar y observar sus propiedades. Las colecciones de minerales de bajo costo están disponibles en la tienda.
Usos de pirita
La pirita está compuesta de hierro y azufre; sin embargo, el mineral no sirve como una fuente importante de ninguno de estos elementos. El hierro se obtiene típicamente de minerales de óxido como la hematita y la magnetita. Estos minerales se producen en acumulaciones mucho más grandes, el hierro es más fácil de extraer y el metal no está contaminado con azufre, lo que reduce su resistencia.
La pirita solía ser un mineral importante para la producción de azufre y ácido sulfúrico. Hoy en día, la mayor parte del azufre se obtiene como subproducto del procesamiento de petróleo y gas. Parte del azufre se sigue produciendo a partir de pirita como un subproducto de la producción de oro.
La pirita se usa ocasionalmente como una piedra preciosa. Está formado en cuentas, cortado en cabujones, facetado y tallado en formas. Este tipo de joyería fue popular en los Estados Unidos y Europa a mediados y fines del siglo XIX. La mayoría de las piedras de joyería se llamaban "marcasita", pero en realidad son pirita. (La marcasita sería una mala elección para las joyas porque se oxida rápidamente, y los productos de oxidación causan daños a todo lo que entran en contacto. La pirita no es una piedra de joyería excelente porque se empaña fácilmente).
Pirita como un mineral de oro
El uso más importante de la pirita es como mineral de oro. El oro y la pirita se forman en condiciones similares y ocurren juntos en las mismas rocas. En algunos depósitos se producen pequeñas cantidades de oro como inclusiones y sustituciones dentro de la pirita.
Algunas piritas pueden contener 0,25% de oro en peso o más. Aunque esta es una pequeña fracción del mineral, el valor del oro es tan alto que la pirita podría ser un objetivo minero que valga la pena. Si la pirita contiene 0.25% de oro y el precio del oro es de $ 1500 por onza troy, entonces una tonelada de pirita contendrá aproximadamente 73 onzas troy de oro por un valor superior a $ 109,000. Eso no es un generador de dinero garantizado. Depende de qué tan eficientemente se pueda recuperar el oro y el costo del proceso de recuperación.
Pirmboide de pirita: Uno de los hábitos cristalinos más interesantes de la pirita es el "framboid". Estas pequeñas esferas de cristales de pirita euédrica a menudo se encuentran en lodos orgánicos, carbón, lutita y otros tipos de rocas. Este es un framboid del carbón Waynesburg del norte de Virginia Occidental. Es una esfera de aproximadamente 15 micras de diámetro que se compone de cristales cúbicos de pirita de aproximadamente una micra en un lado.
Pirita y minería de carbón
El azufre se produce en el carbón en tres formas diferentes: 1) azufre orgánico, 2) minerales de sulfato y 3) minerales de sulfuro (principalmente pirita con pequeñas cantidades de marcasita). Cuando se quema el carbón, estas formas de azufre se convierten en dióxido de azufre gaseoso y contribuyen a la contaminación del aire y la lluvia ácida a menos que se eliminen de las emisiones. El contenido mineral de sulfuro del carbón puede reducirse mediante la separación de minerales pesados, pero esta eliminación es costosa, da como resultado una pérdida de carbón y no se puede hacer con una eficiencia del 100%.
Los minerales de sulfuro en el carbón y sus rocas circundantes pueden producir drenaje ácido de la mina. Antes de la extracción, estos minerales se encuentran profundamente en el suelo y debajo de la capa freática, donde no están sujetos a la oxidación. Durante y después de la extracción, el nivel de la capa freática a menudo cae, exponiendo los sulfuros a la oxidación. Esta oxidación produce un drenaje ácido de la mina que contamina el agua subterránea y las corrientes. La minería también rompe las rocas por encima y por debajo del carbón. Esto crea más vías para el movimiento de aguas oxigenadas y expone más superficie a la oxidación.
Cristales de pirita: Pirita, cristales cúbicos en esquisto de Chester, Vermont. La muestra mide aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros) de ancho.
Pirita y Proyectos de Construcción
La piedra triturada utilizada para fabricar hormigón, bloques de hormigón y pavimentos de asfalto debe estar libre de pirita. La pirita se oxidará cuando se exponga al aire y a la humedad. Esa oxidación dará como resultado la producción de ácidos y un cambio de volumen que dañará el concreto y reducirá su resistencia. Este daño puede ocasionar fallas o problemas de mantenimiento.
La pirita no debe estar presente en el material base, el subsuelo o el lecho de roca debajo de las carreteras, estacionamientos o edificios. La oxidación de la pirita puede provocar daños en el pavimento, los cimientos y los pisos. En partes del país donde se encuentra comúnmente la pirita, los sitios de construcción deben ser probados para detectar la presencia de materiales piríticos. Si se detecta pirita, el sitio puede ser rechazado o los materiales problemáticos pueden ser excavados y reemplazados con relleno de calidad.
Fósiles de pirita: Amonita fósil en la que la cáscara fue reemplazada por pirita. Vista externa a la izquierda y vista transversal a la derecha. Vista externa de asterix0597 y vista transversal de Henry Chaplin. Ambas imágenes son copyright de iStockphoto.
Pirita y material orgánico
Las condiciones de formación de pirita en el entorno sedimentario incluyen un suministro de hierro, un suministro de azufre y un entorno pobre en oxígeno. Esto ocurre a menudo en asociación con materiales orgánicos en descomposición. La descomposición orgánica consume oxígeno y libera azufre. Por esta razón, la pirita ocurre comúnmente y preferentemente en sedimentos ricos en materia orgánica de color oscuro como el carbón y el esquisto negro. La pirita a menudo reemplaza materiales orgánicos como restos de plantas y conchas para crear fósiles interesantes compuestos de pirita.