Contenido
- Cristales olivinos descendentes
- Temperaturas tan calientes como la lava
- Cristales de Forsterita
- Los jets transportan cristales a través de sistemas solares
- El valor de los telescopios infrarrojos
- Más información sobre el telescopio espacial Spitzer
Lluvia olivina: Un concepto artístico de lluvia cristalina olivina en una estrella en desarrollo, inspirada en el telescopio espacial Spitzer. Imagen de NASA / JPL Caltech / Universidad de Toledo.
Cristales olivinos descendentes
Pequeños cristales de un mineral verde llamado olivino caen como la lluvia sobre una estrella floreciente, según las observaciones del telescopio espacial Spitzer de la NASA.
Esta es la primera vez que se observan tales cristales en las polvorientas nubes de gas que colapsan alrededor de estrellas en formación. Los astrónomos todavía están debatiendo cómo llegaron los cristales allí, pero los culpables más probables son los chorros de gas que se alejan de la estrella embrionaria.
Temperaturas tan calientes como la lava
"Se necesitan temperaturas tan altas como la lava para hacer estos cristales", dijo Tom Megeath, de la Universidad de Toledo en Ohio. Es el investigador principal de la investigación y el segundo autor de un nuevo estudio que aparece en Astrophysical Journal Letters. "Proponemos que los cristales se cocinen cerca de la superficie de la estrella en formación, luego se transporten a la nube circundante, donde las temperaturas son mucho más frías, y finalmente cayeron nuevamente como el brillo".
Los detectores infrarrojos Spitzers detectaron la lluvia de cristal alrededor de una estrella embrionaria distante, similar al sol, o protostar, conocida como HOPS-68, en la constelación de Orión.
Cristales de olivina: Un concepto artístico de cómo se sospecha que los cristales de olivino han sido transportados a la nube exterior alrededor de la estrella en desarrollo, o protostar. Se cree que los aviones que se alejan disparados de la protostar, donde las temperaturas son lo suficientemente altas como para cocinar los cristales, los han transportado a la nube exterior, donde las temperaturas son mucho más frías. Los astrónomos dicen que los cristales vuelven a caer sobre el disco giratorio de polvo que forma un planeta que rodea la estrella. Imagen de NASA / JPL Caltech / Universidad de Toledo.
Cristales de Forsterita
Los cristales están en forma de forsterita. Pertenecen a la familia olivina de minerales de silicato y se pueden encontrar en todas partes, desde una piedra preciosa de peridoto hasta las playas de arena verde de Hawai y galaxias remotas. Las misiones Stardust y Deep Impact de la NASA detectaron los cristales en sus primeros estudios de cometas.
"Si de alguna manera pudieras transportarte dentro de esta nube de gas en colapso de protostars, estaría muy oscuro", dijo Charles Poteet, autor principal del nuevo estudio, también de la Universidad de Toledo. "Pero los pequeños cristales podrían captar cualquier luz que esté presente, dando como resultado un brillo verde contra un fondo negro y polvoriento".
Cristales de Forsterita fueron vistos antes en los discos giratorios que forman planetas que rodean a las estrellas jóvenes. El descubrimiento de los cristales en la nube exterior colapsada de una protoestrella es sorprendente debido a las temperaturas más frías de las nubes, alrededor de menos 280 grados Fahrenheit (menos 170 grados Celsius). Esto llevó al equipo de astrónomos a especular que los chorros de hecho podrían estar transportando los cristales cocidos a la nube exterior fría.
Los hallazgos también podrían explicar por qué los cometas, que se forman en las afueras frías de nuestro sistema solar, contienen el mismo tipo de cristales. Los cometas nacen en regiones donde el agua está congelada, mucho más fría que las temperaturas abrasadoras necesarias para formar los cristales, aproximadamente 1.300 grados Fahrenheit (700 grados Celsius). La teoría principal sobre cómo los cometas adquirieron los cristales es que los materiales en nuestro joven sistema solar se mezclaron en un disco formador de planetas. En este escenario, los materiales que se formaron cerca del sol, como los cristales, eventualmente migraron a las regiones exteriores más frías del sistema solar.
Estrella olivina: Una imagen de luz infrarroja producida por el telescopio espacial Spitzer de la NASA. Una flecha apunta a la estrella embrionaria, llamada HOPS-68, donde se cree que ocurre la lluvia olivina. Imagen de NASA / JPL Caltech / Universidad de Toledo.
Los jets transportan cristales a través de sistemas solares
Poteet y sus colegas dicen que este escenario aún podría ser cierto, pero especulan que los chorros podrían haber levantado cristales en la nube de gas que se derrumba que rodea nuestro sol temprano antes de llover sobre las regiones externas de nuestro sistema solar en formación. Finalmente, los cristales se habrían congelado en cometas. El Observatorio Espacial Herschel, una misión dirigida por la Agencia Espacial Europea con importantes contribuciones de la NASA, también participó en el estudio al caracterizar la estrella en formación.
El valor de los telescopios infrarrojos
"Los telescopios infrarrojos como Spitzer y ahora Herschel están proporcionando una imagen emocionante de cómo todos los ingredientes del estofado cósmico que hace que los sistemas planetarios se combinen", dijo Bill Danchi, astrofísico senior y científico de programas en la sede de la NASA en Washington.
Las observaciones de Spitzer se realizaron antes de que agotara su líquido refrigerante en mayo de 2009 y comenzara su cálida misión.
Más información sobre el telescopio espacial Spitzer
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra la misión del Telescopio Espacial Spitzer para la Dirección de Misión Científica de la agencia en Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencias Spitzer en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Caltech gestiona JPL para la NASA. Visite el sitio web de Spitzer en https://www.nasa.gov/spitzer y http://spitzer.caltech.edu