Obsidiana de copo de nieve: Un espécimen pulido de "obsidiana copo de nieve". Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Martin Novak. ¿Cuál es la composición de obsidiana? La mayoría de las obsidianas tienen una composición similar a la riolita y al granito. Los granitos y riolitas pueden formarse a partir del mismo magma que la obsidiana y, a menudo, están geográficamente asociados con la obsidiana. En raras ocasiones, los vidrios volcánicos se encuentran con una composición similar al basalto y al gabro. Estas rocas vidriosas se llaman "tachylyte".
¿Hay otras rocas ígneas vidriosas? La piedra pómez, la escoria y el tachylyte son otros vidrios volcánicos formados por enfriamiento rápido. La piedra pómez y la escoria difieren de la obsidiana al tener abundantes vesículas, cavidades en la roca que se producen cuando las burbujas de gas quedan atrapadas en una masa fundida solidificante. Tachylyte difiere en composición: tiene una composición similar al basalto y al gabro. Afloramiento de obsidiana: Obsidiana a lo largo del borde de un flujo de lava en el centro de Oregon. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Phil Augustavo. 
Hoja de cuchillo de obsidiana: Hoja de cuchillo fabricada en obsidiana de caoba. El artesano que hizo esta espada tenía un nivel de habilidad muy alto y fue capaz de producir un filo dentado. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Al Braunworth. Ocurrencia de obsidiana La obsidiana se encuentra en muchos lugares del mundo. Se limita a áreas de actividad volcánica geológicamente reciente. La obsidiana de más de unos pocos millones de años es rara porque la roca vítrea se destruye o altera rápidamente por la intemperie, el calor u otros procesos. Se encuentran depósitos significativos de obsidiana en Argentina, Canadá, Chile, Ecuador, Grecia, Guatemala, Hungría, Islandia, Indonesia, Italia, Japón, Kenia, México, Nueva Zelanda, Perú, Rusia, Estados Unidos y muchos otros lugares. En los Estados Unidos no se encuentra al este del río Mississippi, ya que allí no hay actividad volcánica geológicamente reciente. En el oeste de los EE. UU. Se encuentra en muchos lugares de Arizona, California, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Washington y Wyoming. La mayor parte de la obsidiana utilizada en el comercio de joyas se produce en los Estados Unidos. 
Punta de lanza de obsidiana: Una punta de lanza hecha de obsidiana negra opaca. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Charles Butzin. 
Kits de rocas y minerales: Obtenga un kit de rocas, minerales o fósiles para obtener más información sobre los materiales de la Tierra. La mejor manera de aprender sobre las rocas es tener especímenes disponibles para la prueba y el examen. Usos de la obsidiana como herramienta de corte La fractura concoidea de la obsidiana hace que se rompa en pedazos con superficies curvas. Este tipo de fractura puede producir fragmentos de roca con bordes muy afilados. Estos fragmentos afilados pueden haber provocado el primer uso de obsidiana por parte de las personas. El primer uso de obsidiana por parte de las personas probablemente ocurrió cuando se usó una pieza afilada de obsidiana como herramienta de corte. Luego, la gente descubrió cómo romper hábilmente la obsidiana para producir herramientas de corte en una variedad de formas. La obsidiana se usaba para hacer cuchillos, puntas de flecha, puntas de lanza, raspadores y muchas otras armas y herramientas. Una vez que se hicieron estos descubrimientos, la obsidiana se convirtió rápidamente en la materia prima de preferencia para producir casi cualquier objeto afilado. La roca fácil de reconocer se convirtió en uno de los primeros objetivos de la "minería" organizada. Probablemente sea una apuesta segura que todos los afloramientos de obsidiana naturales que se conocen hoy fueron descubiertos y utilizados por personas antiguas. Lágrimas de Apache: "Lágrimas de Apache" es un nombre usado para pequeños nódulos de obsidiana de aproximadamente una pulgada o menos que se pueden encontrar en áreas volcánicas del suroeste de los Estados Unidos. Su nombre proviene de una leyenda nativa americana. Durante una batalla entre apaches y la caballería estadounidense en 1870, los apaches superados en número, enfrentados a la derrota, montaron sus caballos sobre un acantilado en lugar de permitirse ser asesinados por su enemigo. Al escuchar la historia de la batalla, las lágrimas de los miembros de su familia se convirtieron en piedra cuando tocaron el suelo. Esas piedras ahora se encuentran como los nódulos de obsidiana negra. Las personas que caen rocas suelen pulir las lágrimas de Apache. Son difíciles de pulir porque las virutas de obsidiana se magullan fácilmente. El éxito ocurre cuando se amortiguan durante el volteo con piezas más pequeñas de medios cerámicos ásperos o pequeños. Fabricación y Comercio de la Edad de Piedra La fabricación de herramientas de obsidiana por humanos se remonta a la Edad de Piedra. En algunos lugares, toneladas de copos de obsidiana revelan la presencia de antiguas "fábricas". Algunos de estos sitios tienen suficientes desechos para sugerir que muchas personas trabajaron allí durante décadas produciendo una variedad de objetos de obsidiana. Hacer puntas de flecha, puntas de lanza, cuchillas y rascadores de obsidiana, sílex o sílex podría haber sido la primera "industria manufacturera" del mundo. La obsidiana era tan valorada por estos usos que las personas antiguas extraían, transportaban y comerciaban con obsidiana y objetos de obsidiana a distancias de hasta mil millas. Los arqueólogos han podido documentar la geografía de este comercio haciendo coincidir las características de la obsidiana en afloramientos con las características de la obsidiana en las herramientas de corte. Un estudio realizado por el Laboratorio Nacional de Idaho utilizó estudios de composición por fluorescencia de rayos X para identificar los afloramientos de origen de los artefactos de obsidiana y mapear su uso en el oeste de los Estados Unidos. Obsidiana en Cirugía Moderna Aunque el uso de una roca como herramienta de corte puede parecer un "equipo de la edad de piedra", la obsidiana sigue desempeñando un papel importante en la cirugía moderna. La obsidiana se puede usar para producir un filo más delgado y afilado que el mejor acero quirúrgico. Hoy en día, se colocan láminas delgadas de obsidiana en escalpelos quirúrgicos utilizados para algunas de las cirugías más precisas. En estudios controlados, el rendimiento de las cuchillas de obsidiana fue igual o superior al rendimiento del acero quirúrgico. Joyas de obsidiana: Cabujones de obsidiana de caoba y obsidiana copo de nieve engastados en colgantes de plata esterlina. 
Obsidiana para trillizos de ópalo: Una pieza delgada de obsidiana a menudo se usa como material de "respaldo" para dobletes y trillizos de ópalo. La obsidiana negra agrega estabilidad al ópalo y proporciona un color de fondo oscuro que contrasta con los ópalos de fuego. Usos de obsidiana en joyería La obsidiana es una piedra preciosa popular. A menudo se corta en cuentas y cabujones o se usa para fabricar piedras caídas. La obsidiana a veces es facetada y pulida en cuentas altamente reflectantes. Algunas muestras transparentes tienen facetas para producir gemas interesantes. El uso de obsidiana en joyería puede verse limitado por su durabilidad. Tiene una dureza de aproximadamente 5.5, lo que facilita el rascado. También carece de tenacidad y se rompe o astilla fácilmente al impactar. Estas preocupaciones de durabilidad hacen que la obsidiana sea una piedra inapropiada para anillos y pulseras. Es el más adecuado para usar en piezas de bajo impacto como aretes, broches y colgantes. La obsidiana también se usa para hacer dobletes de ópalo y trillizos de ópalo. Se pegan finas rodajas o astillas de ópalo a una delgada rodaja de obsidiana para hacer una piedra compuesta. La obsidiana negra proporciona un fondo económico y de contraste de colores que hace que los ópalos de fuego colorido sean mucho más obvios. También agrega masa y estabilidad al ópalo que facilita cortarlo en una gema. Otros usos de la obsidiana Las piezas de obsidiana recién rotas tienen un brillo muy alto. Los antiguos notaron que podían ver un reflejo en obsidiana y lo usaron como espejo. Más tarde, las piezas de obsidiana fueron molidas y altamente pulidas para mejorar sus habilidades reflexivas. La dureza de obsidiana de 5.5 hace que sea relativamente fácil de tallar. Los artistas han usado obsidiana para hacer máscaras, pequeñas esculturas y figuras durante miles de años.
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