Contenido
- ¿HAS ENCONTRADO UNA ROCA ESPACIAL?
- UNA GUÍA INTRODUCTORIA A LA IDENTIFICACIÓN DE METEORITOS
- El tercero de una serie de artículos de Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites
- ¿Qué tan raros son los meteoritos?
- Identificación visual: corteza de fusión
- Identificación visual: regmaglypts
- Identificación visual: líneas de flujo
- Identificación visual:
Chondrules y Escamas de Metal - Pruebas de laboratorio de meteoritos: níquel
- Libro de meteoritos Geoff Notkins
- Sobre el Autor
¿HAS ENCONTRADO UNA ROCA ESPACIAL?
UNA GUÍA INTRODUCTORIA A LA IDENTIFICACIÓN DE METEORITOS
El tercero de una serie de artículos de Geoffrey Notkin, Aerolite Meteorites
Meteorwrong: La escoria, a veces llamada ceniza o escorrentía, es un subproducto de la fundición de metales y generalmente consiste en un conglomerado de óxidos metálicos. La escoria es una de las sustancias más comúnmente confundidas con meteoritos, ya que parece quemada y derretida en la superficie y, a menudo, se adhiere a un imán debido a su alto contenido de hierro. Se utiliza en la construcción de carreteras y ferrocarriles, como lastre, e incluso en la fabricación de fertilizantes. En otras palabras, está por todas partes. Tome nota especial de las vesículas: pequeños agujeros y cavidades creadas por los gases que se escapan. Las vesículas no se encuentran en meteoritos, por lo que un ojo experimentado lo identificará inmediatamente como un meteorito equivocado. El cubo de la escala en la foto es de 1 cm. Foto de Geoffrey Notkin, copyright Aerolite Meteorites. Click para agrandar.
¿Qué tan raros son los meteoritos?
Una de mis tareas felices como cazador de meteoritos es administrar un sitio web especializado en mi materia favorita. Recibimos cientos de miles de visitantes cada año, y trato de mantener un equilibrio justo en el sitio entre educación, fotografías e informes sobre nuestras expediciones y ventas comerciales de meteoritos. Una de las secciones más visitadas del sitio es una guía detallada para la identificación de meteoritos. Como resultado de esa guía, recibimos, casi a diario, consultas por carta y correo electrónico de personas esperanzadas que piensan que pueden haber encontrado una piedra del espacio exterior.
Identificación visual: corteza de fusión
Cuando un meteoroide (un meteorito potencial) atraviesa nuestra atmósfera, la presión atmosférica genera un calor tremendo. La superficie de la roca se derrite y el aire a su alrededor se incandece. Como resultado de este calentamiento breve pero intenso, la superficie se quema y forma una corteza delgada y oscura llamada corteza de fusión. Los meteoritos literalmente comenzaron a arder en nuestra atmósfera, por lo que tienden a aparecer más oscuros que las rocas terrestres a su alrededor. El barniz del desierto se forma en la superficie de algunas rocas terrestres, particularmente en áreas áridas, y puede confundirse fácilmente con la corteza de fusión por un ojo inexperto. La verdadera corteza de fusión no ocurre en las rocas terrestres. Es delicado y desaparecerá con el tiempo, pero un meteorito recién caído exhibirá una rica corteza negra, muy parecida a una briqueta de carbón.
Meteorito de Condrita: Una sección final preparada de la condrita ordinaria del Noroeste de África 869 (L4-6, encontrada en Tinduf, Argelia, 2000) muestra una gran cantidad de coloridos condrules parecidos a granos y múltiples escamas pequeñas de níquel-hierro extraterrestre. La muestra representada pesa 38,3 gramos y mide 60 por 33 mm. Las condritas son el grupo de meteoritos más abundante y toman su nombre de los antiguos condrules que contienen. Foto de Geoffrey Notkin, copyright Aerolite Meteorites. Click para agrandar.
Identificación visual: regmaglypts
Regmaglypts, popularmente conocidas como huellas digitales, son depresiones ovales, a menudo del tamaño de un maní, que se encuentran en la superficie de muchos meteoritos. Estas muescas se parecen mucho a las marcas que un escultor podría hacer con sus dedos sobre un bulto húmedo de arcilla, de ahí su nombre. Los regmaglypts se crean a medida que la capa externa de meteoritos se derrite durante el vuelo y son otra característica exclusiva de los meteoritos.
Identificación visual: líneas de flujo
A medida que nuestro meteorito típico se quema a través de la atmósfera, su superficie puede derretirse y fluir en pequeños riachuelos conocidos como líneas de flujo. Estos patrones formados por líneas de flujo pueden ser diminutos, a menudo más delgados que un mechón de cabello humano, y son una de las características de superficie más únicas e intrigantes de los meteoritos.
Identificación visual:
Chondrules y Escamas de Metal
Meteoritos de piedra conocidos como condritas son el tipo de meteorito más abundante. Están compuestos en gran parte de condrules, que son esferoides minúsculos, similares a granos, a menudo de diferentes colores. Se cree que los condrules se formaron en el disco solar antes que los planetas de nuestro sistema solar y no están presentes en las rocas terrestres. Las condritas también son típicamente ricas en escamas metálicas de hierro-níquel, y las manchas brillantes de esta aleación extraterrestre a menudo son visibles en sus superficies, aunque es posible que necesite una lente manual para verlas. Una prueba simple consiste en quitar una pequeña esquina de un meteorito de piedra sospechoso con una lima o un molinillo de banco y examinar la cara expuesta con una lupa. Si el interior presenta escamas de metal e inclusiones pequeñas, redondas y coloridas, puede ser un meteorito de piedra. Consulte las fotografías adjuntas para obtener ilustraciones de estas y otras características.
Pruebas de laboratorio de meteoritos: níquel
El níquel es raro en la tierra, pero casi siempre está presente en meteoritos. Si un meteorito sospechoso pasa la prueba del imán y parece prometedor después de una inspección visual, podemos optar por realizar una prueba de níquel. Los laboratorios de análisis pueden realizar un análisis del contenido de níquel por unos pocos dólares, pero es necesario cortar una muestra modesta para realizar dicha prueba. Algunos laboratorios y universidades con departamentos de meteoritos pueden realizar pruebas más sofisticadas sin dañar un espécimen. Recientemente tuve el placer de visitar las instalaciones de Ion Beams para Análisis de Materiales (IBeAM) en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. ASU conserva la colección de meteoritos más grande del mundo basada en la universidad y también utiliza algunos de los equipos de identificación de meteoritos de más alta tecnología disponibles en la actualidad. El IBeAM utiliza iones acelerados para determinar, con gran precisión, la composición de las muestras. En términos simples, eso significa que podemos descubrir la composición química de un espécimen sin cortarlo en una sierra de diamante. Los resultados aparecen en la pantalla de una computadora en unos pocos segundos, y un análisis de composición que muestre entre tres y diez por ciento de níquel seguramente indicará un meteorito auténtico.
Libro de meteoritos Geoff Notkins
Geoffrey Notkin, coanfitrión de la serie de televisión Meteorite Men y autor de Meteorwritings on, ha escrito una guía ilustrada para recuperar, identificar y comprender meteoritos. Cómo encontrar un tesoro desde el espacio: La Guía de expertos para la búsqueda e identificación de meteoritos es un libro de bolsillo de 6 "x 9" con 142 páginas de información y fotos.
Sobre el Autor
Geoffrey Notkin es cazador de meteoritos, escritor científico, fotógrafo y músico. Nació en la ciudad de Nueva York, se crió en Londres, Inglaterra, y ahora tiene su hogar en el desierto de Sonora en Arizona. Colaborador frecuente en revistas de ciencia y arte, su trabajo ha aparecido en Resumen de lectores, La voz del pueblo, Cableado, Meteorito, Semilla, Cielo y telescopio, Roca y gema, Diario lapidario, Geotimes, Prensa de Nueva York, y muchas otras publicaciones nacionales e internacionales. Trabaja regularmente en televisión y ha realizado documentales para The Discovery Channel, BBC, PBS, History Channel, National Geographic, A&E y Travel Channel.
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