Los límites de placas divergentes son ubicaciones donde las placas se alejan unas de otras. Esto ocurre por encima de las corrientes de convección ascendentes. La corriente ascendente empuja hacia arriba en el fondo de la litosfera, elevándola y fluyendo lateralmente debajo de ella. Este flujo lateral hace que el material de la placa de arriba sea arrastrado en la dirección del flujo. En la cresta de la elevación, la placa superior se estira delgada, se rompe y se separa.
Cuando se produce un límite divergente debajo de la litosfera oceánica, la corriente de convección ascendente debajo eleva la litosfera, produciendo una cresta en el medio del océano. Las fuerzas de extensión estiran la litosfera y producen una fisura profunda. Cuando se abre la fisura, se reduce la presión sobre el material del manto sobrecalentado que se encuentra debajo. Responde derritiéndose, y el nuevo magma fluye hacia la fisura. El magma se solidifica y el proceso se repite.
Mid-Atlantic Ridge es un ejemplo clásico de este tipo de límite de placa. La cresta es un área alta en comparación con el fondo marino circundante debido a la elevación de la corriente de convección a continuación. Un error frecuente es que el Ridge es una acumulación de materiales volcánicos; sin embargo, el magma que llena la fisura no se inunda extensivamente sobre el fondo del océano y se acumula para formar una altura topográfica. En cambio, llena la fisura y se solidifica. Cuando ocurre la próxima erupción, la fisura probablemente se desarrolla en el centro del tapón de magma de enfriamiento con la mitad del material recientemente solidificado que se une al extremo de cada placa.
Visite el Mapa interactivo de límites de placas para explorar imágenes satelitales de límites divergentes entre placas oceánicas. Se marcan dos ubicaciones: 1) la Cordillera del Atlántico Medio expuesta sobre el nivel del mar en la isla de Islandia, y 2) la Cordillera del Atlántico Medio entre América del Norte y África.
Los efectos que se encuentran en un límite divergente entre las placas oceánicas incluyen: una cadena de montañas submarinas como la Cordillera del Atlántico Medio; actividad volcánica en forma de erupciones de fisuras; actividad sísmica poco profunda; creación de un nuevo fondo marino y una cuenca oceánica cada vez mayor.
Cuando se produce un límite divergente debajo de una placa continental gruesa, la separación no es lo suficientemente vigorosa como para crear una ruptura limpia y única a través del material de la placa gruesa. Aquí, la gruesa placa continental está arqueada hacia arriba desde la elevación de las corrientes de convección, tirada por fuerzas extensionales y fracturada en una estructura en forma de grieta. A medida que las dos placas se separan, se desarrollan fallas normales en ambos lados de la grieta, y los bloques centrales se deslizan hacia abajo. Los terremotos ocurren como resultado de esta fractura y movimiento. Al principio del proceso de formación de grietas, los arroyos y ríos fluirán hacia el valle de la grieta que se hunde para formar un lago largo y lineal. A medida que la grieta se hace más profunda, puede caer por debajo del nivel del mar, permitiendo que fluyan las aguas del océano. Esto producirá un mar estrecho y poco profundo dentro de la grieta. Esta grieta puede crecer más y más. Si continúa la división, se podría producir una nueva cuenca oceánica.
El África Oriental del Valle del Rift es un ejemplo clásico de este tipo de límite de placa. East Africa Rift se encuentra en una etapa muy temprana de desarrollo. La placa no ha sido completamente desgarrada, y el valle del rift todavía está sobre el nivel del mar, pero está ocupado por lagos en varios lugares. El Mar Rojo es un ejemplo de una grieta más desarrollada. Allí las placas se han separado por completo, y el valle central de la grieta ha caído debajo del nivel del mar.
Visite el Mapa interactivo de límites de placas para explorar imágenes satelitales de límites divergentes entre placas continentales. Dos ubicaciones están marcadas dentro del valle del rift de África Oriental, y otra ubicación está marcada dentro del Mar Rojo.
Los efectos que se encuentran en este tipo de límite de placa incluyen: un valle de grietas a veces ocupado por largos lagos lineales o un brazo poco profundo del océano; numerosas fallas normales que delimitan un valle central del rift; actividad sísmica superficial a lo largo de las fallas normales. La actividad volcánica a veces ocurre dentro de la grieta.
Colaborador: Rey Hobart
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