Chert: Roca sedimentaria - Imágenes, Definición, Formación

Barra de mármol Chert: Afloramiento del 3.4 Ga Marble Bar Chert, Pilbara Craton, Australia. El chert rico en hematita se ha utilizado como evidencia de altos niveles de oxígeno atmosférico a principios del Arcaico. Imagen del Instituto Astrobiológico de la NASA.

¿Qué es la composición de Cherts?

Chert es un dióxido de silicio microcristalino (SiO₂)A medida que crecen nódulos o concreciones de sílex dentro de una masa de sedimento, su crecimiento puede incorporar cantidades significativas de sedimento circundante como inclusiones. Estas inclusiones pueden impartir un color distintivo al chert.

¿De qué color es el chert?

Chert ocurre en una amplia variedad de colores. Existen gradientes de color continuos entre blanco y negro o entre crema y marrón. El verde, amarillo, naranja y rojo también son comunes. Los colores más oscuros a menudo resultan de inclusiones de materia mineral y materia orgánica. Los abundantes óxidos de hierro en el chert pueden producir un color rojo. El nombre "jaspe" se usa con frecuencia para estos cherts rojizos. Abundante material orgánico puede producir chert gris o negro. El nombre "pedernal" se usa a menudo en referencia a los colores más oscuros del chert.

Chert Arrowhead: Una punta de flecha de sílex (sílex) unida a un eje de flecha de madera con nervio. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Brian Brockman.

Cabujones de Chert: Ocasionalmente, se cortan como piedras preciosas muestras de chert con colores atractivos o patrones interesantes. Estos cabujones de chert son ejemplos.

Chert solía hacer herramientas afiladas

Chert tiene muy pocos usos hoy en día; sin embargo, fue un material de fabricación de herramientas muy importante en el pasado. Chert tiene dos propiedades que lo hicieron especialmente útil: 1) se rompe con una fractura concoidal para formar bordes muy afilados, y 2) es muy duro (7 en la escala de Mohs).

Los bordes de sílex roto son afilados y tienden a conservar su nitidez porque sílex es una roca muy dura y muy resistente. Hace miles de años, la gente descubrió estas propiedades del chert y aprendió a romperlo intencionalmente para producir herramientas de corte como cuchillas, puntas de flecha, raspadores y cabezas de hacha. Se han encontrado toneladas de fragmentos de sílex en lugares donde se produjeron estos objetos en lo que fue una de las primeras actividades de fabricación de las personas.

Chert no se encuentra en todas partes. Era una mercancía preciosa que las primeras personas comerciaban y transportaban largas distancias. Ya en el año 8000 aC, la gente de lo que ahora es Inglaterra y Francia cavaron pozos de hasta 300 pies de profundidad en capas de tiza suave para extraer nódulos de sílex. Estas son algunas de las operaciones mineras subterráneas más antiguas jamás descubiertas.

Flintlock: Un primer plano de la cerradura de un fusil de chispa, un arma del siglo 18 usado en la guerra revolucionaria. Tenga en cuenta la pieza de sílex (sílex) en el martillo. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / Kakupacal.

Hacer fuego y afilar acero

Chert es un material muy duro que produce una chispa cuando se golpea contra el acero. El calor de esta chispa se puede usar para iniciar incendios. Un "pedernal" es un arma de fuego temprana en la que se enciende una carga de pólvora por un martillo de piedra que golpea una placa de metal (ver foto).

Una variedad de sílex metamorfoseada conocida como "novaculita" tiene una textura porosa y uniforme que la hace útil como piedra de afilar. La Formación de Novaculita de Arkansas se ha hecho mundialmente famosa como fuente de piedras de afilar de alta calidad y productos abrasivos de novaculita.