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Mapa de áreas de oso de América del Norte: Este mapa muestra los rangos geográficos superpuestos de tres tipos de osos que habitan en América del Norte: osos polares, osos negros y osos pardos (también conocidos como osos pardos). Este mapa fue compilado superponiendo tres mapas preparados por Karl Musser (oso negro americano - Licencia Creative Commons), Simon Pierre Barrette (oso grizzly - Licencia de documento libre GNU) y Fabio B (oso polar - dominio público).
Oso negro: Así es como se ven la mayoría de los osos negros en América del Norte. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / DesireeDPatterson.
Oso negro americano
El oso negro estadounidense es el oso más comúnmente visto en América del Norte, y tiene el mayor rango geográfico. Los osos negros se pueden encontrar tan al sur como el centro de México y tan al norte como el norte de Alaska y la mayor parte de Canadá. En los Estados Unidos, los osos negros son comunes en el este, a lo largo de la costa oeste, en las Montañas Rocosas y en partes de Alaska. También se encuentran en algunas áreas pequeñas en el suroeste y sureste.
El oso negro es el más tímido y menos peligroso de los osos que se encuentran en América del Norte. Intentarán evitar a los humanos tanto como los humanos tratan de evitarlos. Sin embargo, eso no significa que no ingresen a ciudades y vecindarios. Si conocen alguna fuente fácil de alimento, la usarán, pero generalmente viajan de noche para evitar ser detectados.
No todos los osos negros tienen pelaje negro. Su color de pelaje varía de negro a marrón claro, lo que hace que el color sea un método de identificación deficiente. El tamaño de un oso puede ayudar a identificarlo. El oso negro macho promedio puede variar desde aproximadamente ciento cincuenta libras hasta aproximadamente quinientas cincuenta libras. Este gran rango en el tamaño promedio es causado por las variaciones geográficas en la abundancia de alimentos. Otra característica es que los osos negros generalmente tienen orejas más grandes que un oso pardo.
Oso grizzly: Esta imagen muestra la joroba distintiva que se encuentra en un oso pardo detrás de los omóplatos delanteros. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / PaulTessier.
Oso pardo / pardo
El oso pardo y el oso pardo son miembros de la misma especie de oso. Generalmente se les llama oso pardo cuando están en el interior. En las regiones costeras de Alaska y Canadá, generalmente se les conoce como oso pardo. Estos osos son mucho más agresivos que un oso negro.
Si bien la mayoría de su área de vida es Alaska y el noroeste de Canadá, también se encuentran en pequeñas áreas de los 48 estados más bajos, que incluyen: el noroeste de Montana, el Parque Nacional de Yellowstone, el norte de Utah y una sección muy pequeña del noroeste de Washington. Muchas personas visitan el Parque Nacional de Yellowstone solo para echar un vistazo a estas magníficas bestias.
Los osos pardos costeros son generalmente más grandes que su contraparte del oso pardo interior. Esto es el resultado de la mayor abundancia de alimentos ricos en proteínas a lo largo de la costa. Mientras que los grizzlies comen carne y pescado, su dieta principal consiste en bayas y plantas.
El mejor identificador para un oso pardo es la gran joroba en sus hombros que se ve mejor mientras caminan. La mayoría de los grizzlies son de color marrón medio, pero pueden variar de un color marrón muy oscuro (casi negro) a un color marrón miel claro. Las garras de un oso pardo son más ligeras, más largas y más rectas que las garras de un oso negro.
Osos polares: Una mamá oso polar con dos cachorros siguiendo de cerca. Derechos de autor de la imagen iStockphoto / ekvals.
Oso polar
Los osos polares son los más grandes de los tres osos encontrados en América del Norte. Van desde aproximadamente setecientas libras hasta aproximadamente mil quinientas libras. No solo son el oso más grande que se encuentra en América del Norte, sino que también son los más peligrosos para los humanos. Son más peligrosos porque no tienen mucho contacto con los humanos, por lo que pueden vernos como presas cuando tienen hambre. Afortunadamente para nosotros, los osos polares solo se encuentran en las áreas más al norte de Alaska y Canadá, y en toda Groenlandia.
Los osos polares se identifican fácilmente por su pelaje blanco. También tienen la joroba en los hombros como la del oso pardo. Como las plantas y las bayas no están disponibles donde viven, se consideran más carnívoras que otros osos. Para la mayoría de los osos polares, las focas son la parte principal de su dieta.