Contenido
- Historia compositiva de la atmósfera terrestre
- La atmósfera cretácea rica en oxígeno
- ¿Importancia de los niveles de oxígeno cretáceo?
- Citas
Mosquito atrapado en ámbar: El ámbar, la resina fosilizada de los árboles de coníferas, proporciona un medio único para proteger muestras intrincadas del pasado. Este mosquito, atrapado durante 45 millones de años en un pedazo de ámbar, se conserva casi perfectamente. Imagen de USGS.
Historia compositiva de la atmósfera terrestre
Las edades de las muestras de hielo encontradas en la Tierra cubren un lapso cercano a los 200,000 años. Las burbujas de gas atrapadas en ese hielo pueden usarse para aprender sobre la composición de la atmósfera de la Tierra en el momento en que quedaron atrapadas en el hielo. Pero, ¿cómo podemos saber cómo era la atmósfera de la Tierra antes de eso?
Recientemente, los científicos del USGS han utilizado un SGC de gas para determinar el nivel de oxígeno de muestras antiguas de la atmósfera de la Tierra desde el lugar más improbable: el ámbar. La resina fosilizada de los árboles de coníferas, el ámbar, es interesante para los científicos como un medio que atrapa insectos, pequeños animales y plantas, preservándolos a través del tiempo geológico para futuros estudios.
La reciente extracción por parte de los científicos, del ADN antiguo de organismos enterrados en ámbar, al igual que en la novela y película de ciencia ficción, Jurassic Park es un ejemplo de por qué los científicos están tan interesados en el ámbar. En el ámbar se conservan diminutas burbujas de aire antiguo atrapadas por flujos sucesivos de resina de árbol durante la vida del árbol.
Niveles de oxígeno a lo largo del tiempo: Este gráfico muestra una disminución importante en el contenido de oxígeno en la atmósfera del 35 por ciento al nivel actual del 21 por ciento. Esta disminución ocurrió casi al mismo tiempo que desaparecieron los dinosaurios, hace 65 millones de años. Imagen de USGS.
La atmósfera cretácea rica en oxígeno
Los análisis de los gases en estas burbujas muestran que la atmósfera de la Tierra, hace 67 millones de años, contenía casi el 35 por ciento de oxígeno en comparación con los niveles actuales del 21 por ciento. Los resultados se basan en más de 300 análisis realizados por científicos del USGS del ámbar cretáceo, terciario y reciente de 16 sitios mundiales. El ámbar más antiguo en este estudio tiene unos 130 millones de años.
Burbuja de aire atrapada en ámbar: Esta burbuja de aire de 84 millones de años yace atrapada en ámbar (savia de árboles fosilizados). Usando un espectrómetro de masas cuadrupolo, los científicos pueden aprender cómo era la atmósfera cuando los dinosaurios deambulaban por la tierra. Imagen de USGS.
¿Importancia de los niveles de oxígeno cretáceo?
Las consecuencias de un nivel elevado de oxígeno durante el tiempo cretáceo son especulativas. ¿Apoyó el oxígeno más alto a los dinosaurios ahora extintos? Su desaparición fue gradual en la transición del Cretácico tardío al terciario temprano, al igual que la disminución en el contenido de oxígeno de la atmósfera.
Citas
Landis, GP, Rigby, JK, Jr., Sloan, RE, Hengst, RA y Snee, LW, 1996, Hipótesis de Pelé: Atmósferas antiguas y controles geológico-geoquímicos sobre evolución, supervivencia y extinción, en G. Keller y N MacLeod, eds., Extinciones masivas del Cretáceo-Terciario. Cambios bióticos y ambientales, W.W. Norton, págs. 519-556.
Landis, G.P. y Snee, L.W., 1991, 40Ar / 39Ar Sistemática y difusión de argón en ámbar; implicaciones para las atmósferas terrestres antiguas: en Kump, L.R., Kasting, J.F., Robinson, J.M., variación de oxígeno atmosférico a través del tiempo geológico. Cambio global y planetario. v. 5, p.63-67.